１００－５

「スセリもうらやましいだろ」

「いんや、別に」

「あははっ。もっと悔しがれ」

　なんだこの違和感は。

　それからすぐ、その違和感の正体に気づいてしまった。

　セヴリーヌ、俺を連れてケルタスに帰るつもりでいる。

「セヴリーヌ。もしかして、船旅に俺もついていくのか？」

「えっ、違うのか？」

　ぽかんとするセヴリーヌ。

　どうしてそんな勘違いをしてしまったのだろう。

　けど、考えてみれば彼女を一人で帰すのはかわいそうだ。

「違うのか……？」

　瞳をうるませている。

　俺は首を横に振って否定した。

「違わない。いっしょに船旅を楽しもう」

「だよなっ」

「でも、俺だけじゃないぞ。スセリもプリシラもマリアもいっしょだ」

「えー」

　不満げな表情をされてしまった。

「……まあ、しかたないな」

　そして渋々うなずいたのだった。

　四人分のチケットを追加で購入した。

　そういうわけで俺たち五人は今、出航した船にいる。

　王都の港はすっかり小さくなってしまった。

　甲板には俺たち以外にもちらほら乗客がいる。

　俺のとなりにはセヴリーヌ。

　上機嫌なようすで大海原を眺めている。

「久しぶりにアッシュに会えてよかった」

「俺もうれしいよ」

「そうなのかっ！？」

　ぱあっと顔を輝かせる。

「スセリといるときよりも楽しいか！？」

「そ、それは……」

　困った質問だ……。

　誰かと誰かを比べることはしたくない。

「同じくらいだ」

「なんだって！」

　セヴリーヌがむっと憤慨する。

「あいつと同じだなんて許せん。あいつよりもアッシュにふさわしい人間になってやる。アッシュはアタシになにを望むんだ？　なんだってしてやるぞ」

　本当に困った……。

「どうすればアッシュの一番になれるんだ？　アタシたち親友じゃなかったのか？」

　真剣な目つき。

　悪い気はしないが、やはり仲間同士を比べるのはよくない。

「相変わらず子供じゃのう」

　そんなとき、彼女のとなりにスセリが現れた。

　甲板の手すりにもたれて海を眺める。

　セヴリーヌがあからさまに敵意をあらわにする。

「じゃまだからあっちにいけ」

「まあ、よいではないか。ワシらは腐れ縁なのじゃから」

　邪険にされてもスセリは彼女のとなりから動こうとしない。

「アッシュは呆れるほどお人よしじゃ。こやつにとってはみんなが『一番』なのじゃよ」

「それは『一番』って言わないぞ」

　もっともだ。

　言い換えればそれは優柔不断。

　選ぶべきものを選べていない。

「勘違いしておるようじゃが、必ずしも物事のすべてに優劣をつける必要はないのじゃよ。全部が平等であっても正しいものがあるのじゃ。そのひとつが『友情』じゃ」