９８－１

　毒素を含んだ煙だとしたら、すぐにでもここから逃げなくてはいけない。

　スセリに異世界からの脱出を指示しようとしたが、その前に黒いもやがだんだんと晴れていった。

　今のところ具合は悪くならない。

　黒いもやが薄くなっていき、徐々に視界が開けていく。

　そして完全に黒いもやが消える。

　全員、魔王のたまごがあった場所を注視する。

　そこにはもう、魔王のたまごはなかった。

　その代わりに――一人の少女がいた。

　長い黒髪の、黒い衣をまとった少女。

　年齢は俺やマリアと同じくらいに見える。

　華奢で儚い印象の少女だった。

「こ、この方が魔王ロッシュローブなのですか？」

「……わからない」

「しばらくようすを見るのじゃ」

　黒髪の少女は、ぼんやりとした表情で俺たちを見ている。

　しばらくすると口を開き、か細い声で言葉をつむいだ。

「ここはどこ……？」

　きょろきょろと周囲を見回している。

「あなたたちは誰……？」

　二度目の問いかけ。

　俺は問いかけには答えず、こう問い返した。

　率直な質問だ。

「お前は……魔王ロッシュローブか……？」

「……へ？」

　首をかしげる黒髪の少女。

「なにそれ」

　しらばくれているのか、あるいは本当に理解していないのか。

　今のところ判別はつかない。

　ただ、邪悪な気配のようなものは今のところ感じられない。

「私は誰……？」

「えっ！？」

　俺たちはそろって声を上げた。

「おぬし、名を何という」

「名前……わからない……」

　困った顔をしている黒髪の少女。

「私が誰なのか、どうしてここにいるのか、わからない」

　俺たちも困惑していた。

　魔王が生まれるはずだったたまご。

　しかし、そこから現れたのは記憶喪失の少女だった。

「失礼します」

「イルルさま、近づいては危ないです！」

　プリシラの制止も聞かずイルルが黒髪の少女に近寄る。

　そして髪の毛を一本抜いた。

　イルルが髪の毛をつまんだまま目を閉じる。

「……」

　それから目を開けてこう言った。

「遺伝子情報を照合したところ、彼女は魔王ロッシュローブと同一の遺伝子を持っています」

「なんじゃと！」

「ど、どういう意味ですの？」

「かんたんに言うと、この少女はまぎれもなく魔王ロッシュローブだと判明したのじゃ」

　すぐには信じられなかった。

　目の前にいる少女は、自分が誰なのかも、どうしてここにいるのかもわからず、心細げにしている。

　世界を滅ぼした悪魔には到底見えない。

「科学的に見て、彼女は魔王ロッシュローブと完全に同一です」

　イルルがそう言った。

　この少女が魔王ロッシュローブ……。

「生まれたばかりで自分が何者か理解していない可能性が高いです」