９７－１

　地下の遺跡の地図も完成に近づいてきた。

　遺跡はたまごのあった場所が最深部だったので、あとは上の階の探索していない箇所を探索するだけだ。

　階下への最短経路から外れた経路を歩いていく。

　細い通路を歩いた先の部屋へ入る。

「機械人形がいるのじゃ」

　部屋には二体の機械人形がうろついていた。

　銃を持った人型の機械人形。

「さて、どうするのじゃ、アッシュよ」

　危険だが討伐しよう、と俺は提案する。

　ここの機械人形を排除すれば、探索可能な範囲が広がるし、地図もより詳しく描ける。

　スセリとプリシラ、マリアは提案に賛成してくれた。

　相手は以前にも戦った機械人形。

　魔法に反応して魔法障壁を展開してくる。

　だが、魔法以外の直接攻撃に関してはもろいのもわかっている。

「ワシが戦うのじゃ」

　珍しく、スセリが率先して申し出てきた。

「たまには運動をしないとのう」

「ですが、スセリさま。接近戦ならわたしにおまかせくだされば……」

「プリシラは地図描きで疲れておるじゃろ。遠慮するでない」

　背を低くして腰を落とす。

　じっくり力を溜めた次の瞬間、バネのように跳ねて疾駆する。

　瞬時にして機械人形の一体に接近すると、強烈な蹴りをかました。

　機械人形の腰から上が吹き飛ぶ。

　とてつもない威力の蹴りだ。

　魔力で身体能力を強化しているのは明らか。

　それにしても、これほどまでの威力を出せるほど強化できるとは。

　さすがは『稀代の魔術師』と言わざるをえない。

　まずは一体を撃破したスセリは、続けざまにもう一体の機械人形に近づく。

　そして腕をつかむと、背負い投げをして身体を地面に叩きつけた。

　床に叩きつけられた背中から身体全体に衝撃を受けた機械人形が、関節という関節から火花を出して壊れた。

「肩慣らしにもならんのじゃ」

　これだけの肉弾戦ができるなら、プリシラと戦ってもいい勝負になるだろう。

　普段はおちゃらけているが、やはり彼女の本性は偉大なる魔術師だと再認識させられた。

　障害を排除し、部屋の奥へと進む。

　そこには扉があった。

　たまごがあった部屋のときと同じ、機械的に封印されている扉だ。

　扉の側にはあのときと似たような台座があった。

　今回はボタンはついていない。

　代わりに手のひらの絵が描かれていた。

「ここに手を重ねろ、という意味かしら」

「あ、危ないですよ、マリアさまっ」

　マリアが臆せず台座に手のひらを乗せる。

　すると、台座が赤く発光すると同時に、頭上から女性の抑揚のない声が聞こえてきた。

　声は古代文明の言語のようで、意味は理解できない。

「スセリ。今の言葉の意味はわかるか？」

「『お前じゃ先には通せん』と言っておった」