８７－６

　マリアはいじっぱりだな。

「アッシュ。わたくしのかたきをうってくださいまし」

「お、俺か？」

　自分を指さす。

　マリアは席を立って代わりにそこに座るよう促してくる。

　スセリは不敵な笑みを浮かべている。

「ワシは誰であろうと受けて立つのじゃ」

　スセリとシャトラで対戦か。

　手ごわい相手になりそうだ。

「わかった。手合わせ頼む」

　コマを初期配置に並べ直し、俺とスセリの対戦がはじまった。

　序盤は互いに素早くコマを進めていく。

　最初は互いに定石どおりの動きだ。

　とはいえ、相手はスセリ。お手本みたいな戦法を取ってくるとは思えない。

　油断せず、しっかり盤面を見ていかないと。

「退屈な動きじゃのう」

　スセリがあくびする。

　余裕といったようすだ。

「アッシュ。果敢に攻めるのですわよ」

「いや、相手はスセリだ。まずは様子見をしないと」

「先手必勝ですわ！」

　俺の隣に座るマリアがいろいろ口をはさんでくる。

　き、気が散る……。

「しかたない。ワシから攻めてやるのじゃ」

　ついにスセリが動き出した。

　戦いに最も向いた騎士のコマを最前線に持ってくる。

　俺も防御を固める。

　スセリは兵士のコマを次々と前へ出していき、攻勢を強めた。

　一般的にシャトラは守りが強いゲームと言われている。

　なのにスセリはあえて自分から攻撃に出た。

「ときにアッシュよ」

「うん？」

「いい加減、結婚する相手は決めたのじゃろうな」

「な、なんだよいきなり……」

「単なる雑談なのじゃ」

「アッシュはわたくしと結婚する約束をしていますの」

　マリアがドヤ顔で指輪をはめた手を見せびらかしてくる。

「それは恋などろくに知らん幼少のころの約束じゃろう。今はどうじゃ？」

「アッシュ。わたくしを選びますわよね！？」

　マリアがすごい形相でにらみつけてくる。

　俺はつい目をそらしてしまった。

「そ、それは、スセリの言うとおり、子供のころのことだから……」

「約束に今も昔もありませんわよ！」

「のじゃじゃじゃじゃっ。うかつな約束をしてしまったのう」

　そんな雑談をしながら互いにコマを進めていく。

　これは冷静さを失わせる スセリの罠だ。

　マリアがもじもじしながら言う。

「わ、わたくしはアッシュが妾を持つことには反対しませんわ……。プリシラのことも好きなんでしょう？　親友のプリシラなら、アッシュを愛するのを許せますわ。で、でも、わたくしは正妻の座だけは譲れませんわ」

「いーや。正妻はワシじゃ。マリアは二番手に甘んじるがよい」

「ぜーったい、イヤですわ！」

　……しまった。

　気がつくと、スセリのコマが俺の陣地のもろい部分に陣取っていた。

　これでは俺のコマが身動きが取れない。