８０－１

「ワシのアッシュコレクションを見たい奴はおるか？　アッシュの普段お目にかかれぬ『あーんな顔』や『こーんな顔』を見られるのじゃ」

「ぜひ拝見させてくださいましっ」

「アッシュさまコレクション……！　見たいですっ！」

「僕にも見せてください」

「や、やめてくれ……」

　わらわらとスセリに寄っていくプリシラたち。

　とにかく、端末に写真機能があるのはわかった。

　そろそろ花火が打ち上がる時刻だ。

「俺のコレクションを見てる場合じゃないぞ。そろそろ花火が打ち上がる」

「ど、どきどきしてきました……」

　スセリが端末を持ったまま俺たちから少し離れる。

「花火が打ち上がった瞬間に写真を撮ってやるのじゃ」

「あ、それいいですわね」

「でも、それだとスセリさまは写真に写らないのでは？」

「ワシのことは気にせず、若い者たちで写るがよい」

　スセリの前に一列に並ぶ。

　スセリが端末を構える。

　ユリエルを中央に。

　その左右にプリシラとベオウルフ。

　両端に俺とマリア。

「カメラに収まらん。ほれほれ、もっとくっつくのじゃ」

　さらに密着する。

「笑顔じゃぞ。『はい、チーズ』で合図するからの」

「その『はい、チーズ』とはなんですか？」

「ワシにも意味はわからんが、旧人類はこの合図で写真を撮っておったのじゃ」

「変わってるんだな。人間って」

　もう、いつ花火が打ち上がってもおかしくない。

「わ、わたくし、お化粧を直してもよろしいかしら」

「おいおい。そんな時間ないぞ」

　――と、そのときだった。

　世界の闇が瞬時にして払拭され、まぶしくなる。

　時間差で大きな爆発音が空に響く。

　俺たちは一斉に悲鳴を上げた。

　そして全員、背後を振り返った。

　赤、緑、青……。

　いろんな色の火の粒がまじりあって、空に大輪の花を咲かせていた。

　次々と花火が打ち上がる。

　どーんという音を鳴らしながら火の花が咲いては散っていく。

　夜の景色は色鮮やかに染め上げられていた。

　幻想的な光景。

　今だけ別世界にいるかのような気分だ。

　ユリエルとプリシラとベオウルフは空に咲く花火に見入っていた。

　マリアが俺に寄り添う。

「きれいですわね」

「ああ」

　俺たちはしばしの間、言葉数少なく花火を堪能した。

　やがて花火は終わった。

「きれいだったねー」

「あれってどういう原理なんだろう。アッシュさんはご存知ですか？」

「魔法じゃないのか？　前にフーガさんも魔法で花火を上げてたし」

　ユリエルたち仲良し三人組はわいわいと語り合っている。

　それはともかく、写真は撮れたのだろうか。

　俺とマリアは数歩離れたところにいたスセリのところへ行く。

「写真、見せてくれよ」

「のじゃじゃじゃ……」

「どうした？」

　スセリは渋面を浮かべている。