７９－３

　そういう魂胆か。

　フレデリカは悠々自適な暮らしをにやにやと妄想している。

「ステキな王子さまを見つけてやるんだー」

「が、がんばってくれ……」

　それからというもの宿屋『ブーゲンビリア』はますます繁盛していた。

　お菓子作り大会で優勝して名が売れたというのもあるし、看板娘のフレデリカ目当ての客も少なからずいるという。

　彼女いわく『かつてないモテ期』とのこと。

　とはいえ、あまりうれしくはないらしい。

　彼女にとって庶民は眼中にない。

　働かずに楽して暮らせる男性が彼女にとっての条件なのだ。

　それと、彼女が焼いたお菓子も売り出して、これも大人気であるという。

　そしてこれもフレデリカにとってはうれしくないことであった。

　お菓子を焼くという仕事が増えてしまったから。

「うん。おいしいな。フレデリカとかいうやつのお菓子」

　そして俺は今、ツノの少女ユリエルと共に『ブーゲンビリア』を出たところであった。

　話題のお菓子をさっそく買ったのだ。

「デートっておいしいものを食べながら街を歩くことなのか？」

「まあ、だいたいはそうだと思う」

　約束どおり、俺とユリエルは繁華街でデートしている。

　デートというより、仲の良い友達と街で遊ぶというほうが適切だが。

　俺にもユリエルにも互いに恋愛感情は抱いていない……はず。

　デートをしている間、ユリエルはときおり俺の顔を盗み見てくる。

　なにかを言おうとしているのはわかる。

　言うか言うまいか悩んでいる。

　俺は彼女が自主的に言ってくれるのを待つことにして、盗み見られているのに気付いていないフリに徹していた。

「楽しいか？」

「結構楽しいな。友達と遊ぶのは」

　ユリエルがにこりと笑う。

　ふだん不愛想だから、その笑顔が余計にかわいく見える。

　夢で会った頃、あからさまに敵意をむき出しにされていたのがウソのよう。

「人間界での暮らしには慣れてきたか？」

「プリシラやベオがいろいろと教えてくれるからな。物を買うときはお金っていうのがいるんだろ？」

　そ、そこからだったのか……。

「しっかし、人間界には人間がうじゃうじゃいるな」

「ここは王都だから特別多いんだ。他の小さな町や村はこんなにいないぞ」

「ふーん。そうなのか」

　ユリエルは桃色のワンピースを着ている。

　いっぱいひらひらがついてて、リボンがあって、スカートがひざまであるかわいい服だ。

　とても彼女に似合っている。

　大剣を抱えているときよりもよほど。

　最初、ユリエルは「どうせ似合ってないだろ。わかってるんだ」と自虐的だったが、俺が「似合ってるよ」と正直に答えると照れくさそうに「そ、そうか……。ならよかった……」とはにかんだのであった。