７４－５

「そうですね。あなたにも安らぎが必要でしょうからね」

　精霊竜は竜だから表情はわからなかったが、その口調は穏やかだった。

　おそらく、微笑んでいるのだろう。

　俺もほっとしていた。

　この竜が良心と良識を持ち合わせていて安心した。

　ユリエルも未知への好奇心が表情に出ている。

　わくわくしているのがわかる。

　ところが、彼女はすぐにはっとなって顔を上げた。

「し、しかし、精霊竜さま。アタシがいない間、精霊界に現れるブラックマターははどうしましょう」

「え？」

　精霊竜がそう声を出す。

　それからすぐにこう答えた。

「心配する必要はありません。あなたは心置きなく人間界を楽しんでくればよいのです」

「はっ、はい……」

「友達、できるといいですね」

「……はいっ」

　その言葉でユリエルの不安は拭い去られたようだった。

　逆に俺は妙な違和感をおぼえていた。

　ユリエルに問われたとき、どうして精霊竜は「え？」という反応をしたのだろう。

　精霊竜はまだなにか隠しごとをしているのでは……。

　それとも俺の考えすぎか。

　最初に俺が現れた図書館に戻ってくる。

　図書館の広間の奥には全身が映る大きな鏡が置いてあった。

　鏡に映っているのは俺自身――ではなく、俺の部屋の光景。

　鏡で精霊界にやってきたのと同様に、この鏡をくぐって人間界に戻るのだとユリエルは説明した。

　そっと鏡に手を触れる。

　指先が触れると、水面に木の葉が落ちるかのように波紋が広がった。

　目をつむって鏡に飛び込む。

　まぶた越しにも痛いほど光を感じる。

　しかしその強い光は一瞬で、すぐに視界は暗闇に変わった。

　目を開けると、もとの世界――『シア荘』の自室に俺はいた。

　帰ってこれたんだな。

　俺はほっと胸をなでおろした。

　背後が光る。

　振り返ると、そこにはユリエルがいた。

　落ち着きなくきょろきょろと部屋を見ている。

「ここは俺の部屋だ」

「知ってる」

　……。

　さて、これからどうすればいいのだろう。

　ユリエルをみんなに紹介するにしても、時刻は真夜中。

　明日にするべきか。

　とりあえず、ユリエルにはここで寝てもらって、俺はリビングで――。

　と、考えていたそのとき、いきなり部屋の扉が開いた。

「アッシュ。ワシが特別に添い寝をしてや――」

　扉を開けて入ってきたのはスセリだった。

　スセリは目をぱちぱちさせている。

　彼女にとっては思いもよらぬ光景だったのだろう。俺が知らない女の子といっしょにいたのは。

「だ、誰じゃ？　そやつは」

　スセリはユリエルを指さした。

　結局、俺は夜のうちにみんなにユリエルを紹介することになった。