５４－２

　プリシラの頭に手をやる。

「プリシラを見捨てるわけないだろ。これからも俺のそばにいてくれ」

「アッシュさまっ」

　プリシラは満面の笑みを浮かべた。

　……ちょっとだけ自己嫌悪に陥る。

　視線を感じて横を見ると、マリアとスセリが「言うと思った」と言いたげな顔をしていた。

　食事を終えてその日は解散し、それぞれの部屋に戻った。

　就寝の時間だ。

　食堂で長いことおしゃべりをしていたから、寝不足になりかねない時刻になってしまった。

　ベッドに入り、目を閉じる。

　しばらくそのままじっとしていたが、なかなか眠りにつけなかった。

　あることがずっと気がかりだったからだ。

　俺の思い過ごしだろう。

　その心の中で言い聞かせるも、『あること』が気になってしかたがなく、ついにベッドから出てしまった。

「スセリ。起きてるか」

　スセリの部屋の前まで行き、扉を軽く叩く。

　反応はない。

　寝ているのか。

　……あるいは。

　俺は金属召喚で部屋の合鍵を召喚し、鍵穴に差し込んだ。

　ゆっくりと鍵をひねり、扉を開ける。

「……やっぱりか！」

　スセリの部屋はもぬけのから。

　そして窓の扉が開けっ放しになっていて、レースのカーテンが夜風になびいていた。

　窓から下を覗き込むと、ちょうどそこに銀髪の少女の後ろ姿があった。

「スセリ！」

　しかし、五階の窓から叫んでも、下にいるスセリには声は届かなかった。

　あるいは、聞こえていながら無視しているか。

　急いで階段を降り、正面玄関から外に出る。

　意外なことに、スセリは玄関の外で俺を待っていた。

「よくワシの気配に気づいたのじゃ。そんなにワシが恋しかったか？　プリシラとマリアに恨まれるぞ。のじゃじゃじゃじゃっ」

「……なんとなく、スセリならやりかねないと思っただけだ」

　スセリはどうしてこんな夜更けに外にいるのか。

　答えは簡単だ。

　ロッシュローブ教団の本拠地に乗り込むつもりなのだ。

　目的は魔剣アイオーン。

　食堂で食事をしていたとき、やけにおとなしかったから、かえって怪しかったのだ。

　パチンッ。

　スセリが指をならす。

　すると、彼女のそばに青白く半透明の馬が出現した。

　ぴょんと馬に飛び乗るスセリ。

「魔法で生み出した霊馬なのじゃ。後ろに乗るがよい」

「俺はスセリを止めにきたんだ」

「早く乗らんと置いてくのじゃ」

　スセリを力ずくで止めるのは不可能。

　俺は促されるまま霊馬にまたがった。

「しっかりつかまるのじゃぞ」

　スセリの腰につかまる。

　彼女との体格差がだいぶあるため、俺は前かがみの姿勢になった。

　スセリが手綱をとると、霊馬は音もなく地面を蹴って駆けだした。