５３－２

「お前たちには関係ない」

　キルステンさんは冷たくそう返す。

　やっぱり後をつけるのはまずかったな……。

「ルーナ・キルステンとローラ・キルステン……」

　フレデリカが墓に刻まれた名前を口にする。

　没年を見たところ、ルーナ・キルステンは２７歳で、ローラ・キルステンは５歳で亡くなっている。

「私の妻子だ。５年前に二人とも死んだ。妻も娘もこの場所が好きだった。だからここに墓を立てた」

　家族でこの森に来て遊んだのだろう。

　湖で小舟を漕いだこともあったのかもしれない。

「やさしいんですね。キルステンさんは」

「終わってしまった後のやさしさなど無意味だ」

　冷たく言い捨てるキルステンさん。

「アッシュ・ランフォード。お前に大切な人はいるか？」

　そう問われ、俺は反射的にプリシラを見た。それが返事の代わりになった。

「ならば、なにがあろうと守り通せ。 終わってしまった後のやさしさなど無意味だからな」

　 ――終わってしまった後のやさしさなど無意味。

　キルステンさんは二度もその言葉を口にした。

　おそらく、彼にとっての自戒の言葉なのだろう。

「さらばだ」

　キルステンさんはその場から立ち去った。

「『関係ない』って言ったわりには話してくれましたねー」

「ちょっとは反省しろ。フレデリカ……」

「アッシュさま。フレデリカさま。お花をつんできました」

　プリシラが俺とフレデリカに一輪ずつ花をくれた。

　俺たちはその花をお墓に供え、短い祈りを捧げた。

　王都に戻ってきた俺たちは、宿屋『ブーゲンビリア』にいったん帰って釣り具を片付けてから再び街へくりだし、カフェへ足を運んだ。

　垢抜けた雰囲気のおしゃれなカフェだ。客もたくさんいる。

　店員が注文を聞きに来て、俺たちは三人とも紅茶とケーキを頼んだ。

「プリシラー。プリシラの頼んだチーズケーキ、半分ちょうだいー。私のチョコレートケーキ半分あげるからー」

「はいっ。半分こですねっ」

　注文した紅茶とケーキが運ばれてくると、さっそくプリシラとフレデリカはケーキを半分に切って交換した。

　仲良くなったな。二人とも。

　プリシラに友達が増えてうれしいかぎりだ。

「アッシュさーん。なにニヤニヤしてるんですかー」

「えっ。俺、そんな顔してたか？」

「してましたけどー。あー、もしかしてー」

　フレデリカがふっと笑みを見せる。

「私に恋しちゃいましたー？」

「……それはないから安心してくれ」

「そうですかー。私、学校だとけっこうモテるんですけどー」

　プリシラが「ほっ」と胸をなでおろしていた。

　俺はフレデリカの顔をまじまじと見る。

　マリアと比べればさすがに勝ち目はないが、顔立ちは整っている。それに、ほんのり化粧もしているから、言い寄る異性がいるのはウソではないのだろう。