５２－６

「でしたら、いっぱいお魚を釣って、おこづかいをたっぷりもらいましょうっ。ですよねっ、アッシュさまっ」

　プリシラはやる気満々だった。

　少額だろうが、対価がもらえると分かった俺もやる気になってきた。

「おこづかいもらったら、帰りにカフェにでも寄るか」

「釣り竿担いでですかー？　アッシュさーん」

「い、一度『ブーゲンビリア』に帰ってからだな……」

　だが、現実はなかなか厳しかった。

　俺たちのやる気にとは裏腹に、いくら待てども釣り竿はぴくりとも動かなかった。

　けっこうな時間、俺たちは船の上でじっと魚を待っている。

「はうう……。なかなか釣れませんね」

「魚もバカじゃないからねー」

　だいたいいつもこうなるのだろう。フレデリカは釣り竿を小舟のへりに固定した状態で放置し、本を読んでいた。

　眠くなってきた俺は、つい大きなあくびをしてしまった。

　プリシラだけは真剣な面持ちで釣り竿を握っている。

「プリシラってー」

　フレデリカが目を本にやったまま言う。

「アッシュさんのこと好きだったりするー？」

「ふえっ！？」

　途端、プリシラの獣耳がぴんと立つ。

　顔面が一瞬にして真っ赤になる。

「い、いえっ！　そ、それは――」

「好きなんでしょー？」

「はっ、はい……。あっ、でもそれは、ご主人さまとしてで――」

「へえー」

　ちらりとプリシラに目をやるフレデリカ。

　目をそらしてしまったプリシラ。

　フレデリカはにやにやとしている。

「アッシュさんはどうなんですかー？　プリシラのこと好きなんですかー？」

　と、そのときだった――釣り竿の先がぴくりと動いたのは。

　次の瞬間、強い勢いで釣り竿が引っ張られ、俺は前のめりになった。

「アッシュさま！」

　小舟から投げ出されそうになったところを、プリシラが腰に抱きついて支えてくれた。

　魚が釣り針に食いついた！

　しかもこの引っ張る力、相当大きな魚だ。

　釣り竿の先は数学の曲線みたいに大きく曲がっている。

「アッシュさん、落ち着いてくださいー。力に逆らうんじゃなくて、力を受け流すんですー」

　フレデリカが真面目な口調でそう言う。

　彼女の助言に従い、釣り竿を左右に動かしつつ、少しずつ魚を引き寄せていく。

　小舟が激しく揺れ、水面に何重もの波紋が広がる。

「今です、アッシュさん！」

　渾身の力を振り絞り、釣り竿を引っ張り上げた。

　しぶきを上げながら水面から飛び出てくる巨大な魚。

　魚は釣り糸に引っ張られ、小舟の中に落っこちてきた。

「お、おっきいです……」

　小舟の上で激しくのたうつ、巨大な魚。

　俺たち三人は目をまんまるにしていた。

「こんな大きな魚、私初めて見ましたよー……」

「さすがアッシュさまですっ」

　俺たちはさっそくこの魚を猟師に売るため、陸に向けて小舟を動かした。

　暴れていた魚は、今はおとなしく横になっている。

　恨めしげな目で俺を見ている……ような気がする。