４６－１

　　――楽しそうじゃのう。ワシを差し置いてのお茶会は。

「えっ！？」

　突如、スセリの声が聞こえてきた。

「スセリさまですわ！」

　マリアが指さす先にスセリがいた。

　自分で脱出できたのか。

　……かと思いきや、よく見るとスセリの姿は幽霊みたいに半透明だった。

「ス、スセリさま……。やはりあの崩落で命を落としてしまったのですね……」

「なんだ。この世に未練があるのか」

「安らかに眠ってくださいまし」

　――死んでおらんわっ！

　まあ、それはわかっていた。

　セヴリーヌの家でボードゲームで遊んだときと同じく、魔法を使って自分の姿を別の場所から投影しているのだろう。

　とりあえず、無事な姿を見られてよかったといったところか。

「スセリ。今どこにいるんだ？」

　――おぬしらより上の階なのじゃ。

「それは知ってる。崩落の場所から移動したのか？」

　――うむ。上の階から興味のする魔力を感じての、今は最上階におるのじゃ。

「さ、最上階って……」

「スセリさまってば……」

　あとどれくらい登ればいいのか、途方に暮れる。

　プリシラは目をまんまるにしており、マリアは呆れてため息をついていた。

　――がんばって助けにくるのじゃな。のじゃじゃじゃじゃっ。

「『のじゃじゃじゃじゃっ』じゃない。自分で降りてこい」

　――いんや、ワシは自力では降りんぞ。おぬしらがここに来るまでの。

　なんでそうなる……。

「助けてもらう態度じゃなさそうだから、このまま帰ってもいいんだぞ」

　――まあ、待つのじゃ。最上階にはおぬしらにとっても面白いものがあるのじゃ。ここに来るまでの価値はあると断言するのじゃ。

　スセリがそう言うのだから、とてもくだらないものなのだろう。

　プリシラは困った表情をしており、マリアは疑うような視線を半透明のスセリに送っていた。

「どうしましょう、アッシュさま」

「このまま帰りますの？」

「それはさすがにスセリがかわいそうだ。しかたないから最上階まで登ろう」

　――せいぜいがんばるのじゃぞ。のーじゃじゃじゃじゃっ。

　高笑いをするスセリの姿が消えた。

　まったく、本当に俺のご先祖さまは迷惑をかけてくれる。

　俺とプリシラとマリアはスセリの挑戦を受け、最上階を目指して塔を登りだした。

「ここです」

　スセリとプリシラが離れ離れになった崩落の現場に到着した。

　先へ進む道は瓦礫の山でふさがれている。

　三人で手分けして迂回路をさがすも、見つからない。

「魔法でふっとばすしかありませんわね」

　マリアが瓦礫の山に手をかざす。

「ちょっと待て」

　俺はそれを制した。