４３－６

「プリシラこそ、なにか身体に変な感じとかなかったか？」

「えっ？　わたしですか？」

　どうして自分の身を案じられたのかわからないプリシラは、きょとんとしている。

「え、えーっと……。あえて言いますと、アッシュさまとミューさまが心配で胸の鼓動が早まっていました。それくらいですが……」

「ならいいんだ」

　エル・エルリオーネが俺たちに見せた偽プリシラは、まぎれもなく幻影だったようだ。

　わかってはいたが、本人の無事を自分の目で確かめられて安心した。

　それから俺たちはエルリオーネ家の屋敷に帰り、今回の冒険をギザ卿とプリシラに聞かせた。

　ミューは二人に冒険を語ったものの「機械がー、どーんってなってー」「高いところをぴょーんとしてー」「ご先祖さまがー、出てきてー」といった感じで二人を苦笑いさせていたため、そのたびに俺が補足したのであった。

「大冒険だったんですねっ」

「またいこーね？　アッシュ」

「はは……。俺はこれっきりでいいかな」

　のんびりぽわんとした感じのミューは、子供相応に好奇心旺盛だった。

「克己の試練をミューが乗り越えられたのはアッシュさまのおかげです。約束のものをお渡しいたします」

　俺は執事から古びた書物、魔書『ゴスペル』を受け取った。

　この魔書にどれほどの力が秘められているのだろう。

　遺跡で出会ったエルリオーネ家の始祖、エル・エルリオーネはスセリに匹敵する魔術師のようであった。だとすると『ゴスペル』も『オーレオール』に劣らぬ魔書なのかもしれない。

「申し訳ありません。この書物の内容は私にも解読できなくて……。どのような魔法が記されているかわからないのです」

　ギザ卿に尋ねてみたら、そのような返事をされた。

「ただ、エルリオーネ家の始祖、エル・エルリオーネが書いた魔書だという言い伝えは残っていますから、価値のある書物なのは間違いないかと」

　ケルタスに帰ったらスセリに見せてみよう。

「ところでアッシュさま。くどいようですが、我が娘、ミューと結婚するおつもりはありませんか？」

　ギザ卿がまたそんなことを言ってきた。

「克己の試練を通じて、二人の絆が深まったかと思いますが」

「ふかまったー」

「おお！　やはりそうであったか！」

「アッシュと結婚するー」

　絆が深まったのは確かだが、結婚するつもりは全くない。

　今度こそ、自分の意思をはっきり伝えないと。

「ギザ卿。俺はミューとは結婚しません」

「ミューのどこが気に入らなかったのです？」

「今は誰とも結婚するつもりはないのです」

　家を出て冒険者をしていても、俺も貴族の子。いつかは結婚しなくてはならない。

　だが、それは今ではないし、この子が相手でもない。