４０－２

　殺風景なコンクリートの通路を進んだ先に、開けた空間があった。

　周囲には、確か『モニター』と呼ばれている四角いガラスと、謎の装置がいくつも設置されている。電気が通っているためか、装置はどれも生きているようすだった。

　ここはなにかを研究するための施設だったのだろう。

「プリシラ。気をつけろ」

　先へと続く扉の前に機械人形がいた。

　人型の機械人形。

　直立している機械人形の目には光が宿っていた。

　その目が俺たちを捉える。

　そして、手の甲から鋭利な刃を出した。

　俺たちと敵と認識している。

「アッシュさまはわたしがお守りします」

　プリシラがロッドを最大まで伸ばして構えた。

　機械人形が腰を低くする。

　刹那、すさまじい加速で突進してきた。

　瞬時にしてプリシラに肉薄し、刃を真横に振るう。

　プリシラはそれをロッドで防御する。

　

　キイイィン！

　刃とロッドがぶつかり、甲高い金属音が鳴り響いた。

「ていやーっ！」

　プリシラが蹴りをかます。

　腹に渾身の蹴りをくらった機械人形は真後ろに突き飛ばされた。

　床に背中をしたたかに打ちつけるも、素早い動作で起き上がる。

　次の攻撃がくる。

　――そうはさせない！

「うがて雷撃！」

　俺は電撃魔法を放った。

　紫色の雷撃が機械人形を貫く――かと思いきや、機械人形の周囲に丸い光の障壁が発生し、魔法を打ち消した。

「こいつ、魔法が通じない！？」

　うろたえている隙に機械人形が再び迫ってきた。

　振り下ろした刃をプリシラがロッドで受け止める。

　押し合うプリシラと機械人形。

　力比べはプリシラが勝ち、機械人形をのけぞらせた。

　無防備になったところにロッドの渾身の一撃をかます。

　ロッドの先端が肩に直撃し、機械人形の右腕をもぎ取った。

「メイドの一撃ですーっ！」

　続けざまにプリシラは腰をひねらせてロッドを真横に振るい、機械人形を真横から叩いた。

　吹っ飛ばされた機械人形が壁に激突した。

　そして、ぐったりと倒れた。

　プリシラが歓喜の声を上げる。

「やりましたっ」

「いや、まだだ！」

　壊れた部分からバチバチと火花を散らしながらも、機械人形はよろよろと起き上る。

　右腕を失っているせいか、身体が左に傾いている。

　左手の甲から刃を出す。

　なおも接近戦を仕掛けてくるかと思ったが、機械人形はその場に立ったまま刃を水平にし、切っ先をプリシラに向けた。

「障壁よ！」

　俺はとっさにプリシラをかばうように前に出て、防御の魔法を唱えた。

　正面に魔法の障壁がせり出す。

　それからわずかに遅れ、機械人形の手の甲から刃が射出された。