３８－６

　プリシラは落ち着かないようすでロビーをきょろきょろ見回している。

　緊張した面持ち。

　しばらくすると、正面の扉が開き、一人の男と執事らしき老人が現れた。

「あやつがこの屋敷の主人じゃな」

　小声でスセリが言う。

　屋敷の主人が大股でずかずかとプリシラの前へと歩いてくる。

　プリシラは背筋をぴんと伸ばしていた。

　屋敷の主人がプリシラをにらみつける。

「お前、半獣か！」

「えっ！？」

　プリシラが目をしばたたかせる。

　それからこの男が嫌悪の目で見ているのがわかったのだろう。彼女は表情を曇らせた。

「は、はい……」

「俺は一流のシェフを頼んだんだぞ！　それでよこしてきたのが半獣の小娘とはな！」

　忘れていた。

　プリシラが――半獣が差別されている種族であったのを。

　ケルタスでは出会う人間にめぐまれていたから、プリシラは他の人たちと対等に接していたが、本来はこういう態度をされてもおかしくなかったのだ。むしろ、こういう反応をされるのが当たり前だったのだ。

「冒険者ギルドなぞに依頼した俺がバカだった」

「あっ、あの！」

　プリシラが意を決して言葉を発する。

「わ、わたし、料理なら自信があります。ですから、お手伝いさせてくださいっ」

「半獣ごときがウチのシェフの代わりになるわけないだろう！」

　屋敷の主人の強い語気に押されるプリシラ。

「失せろ！」

「……スセリ」

　俺はスセリに耳打ちする。

「俺の魔法を解いてくれ」

「解いてどうするのじゃ」

「屋敷の主人を説得する」

　このままではプリシラがあまりにもかわいそうだ。

「スセリはこうなるのを予想してたから後をつけてきたんだろ。俺が姿を見せてランフォード家の名を出せば、きっとプリシラを働かせてくれる」

　と、そのときだった。

「パパー。どうしたのー？」

　一人の小さな少女がロビーに現れたのは。

　眠たげな顔をした、あどけないその少女はクマのぬいぐるみを抱いている。

「ミュー」

　ミューと呼ばれたその少女が現れたとたん、どう猛な獣の顔つきだった屋敷の主人の顔がほころんだ。

　屋敷の主人の娘らしい。

「わー、あなたー、動物のお耳があるー」

「ふえっ！？」

　ミューがとてとてとプリシラの前まで小走りで駆け寄ってくる。

　そして背伸びし、彼女の獣耳に手を伸ばした。

　動揺する屋敷の主人。

「こ、これ、ミュー。汚いからやめなさい」

「汚くないよー。かわいいお耳だよー」

　ミューはプリシラに笑顔を向けた。

「ミューの名前はミュー。あなたのお名前はー？」

「え、えっと、プリシラです」

「プリシラー。ミューとお友だちになってー？」

人物紹介

【ミュー】

貴族の娘。

ふんわりほわほわした性格の女の子。