３７－５

　もしかすると、俺たちが今やっていることは、おせっかいのなのだろうか。

　俺もプリシラもマリアも、やがては老い、死ぬ。

　離別のつらさを再びセヴリーヌに味わわせてしまう。

「アッシュよ。おぬしのやっていることは正しいのじゃ」

「だから、勝手に心を読むなよ」

「これからもセヴリーヌのそばにいてやるのじゃ」

「でも、俺だっていつまでもあの子のそばにいてやれるわけじゃない。俺が彼女の前からいなくなるとき、彼女を悲しませてしまう」

「それは不老の身である者の宿命。受け入れねばならんのじゃ。離別を恐れて他人と接するのを拒絶しては、それこそ生きている意味がないのじゃ」

　そうだな。

　セヴリーヌには必要だ。楽しい思い出を作ってくれる友達、あるいは家族が。

　あんなちっぽけな家に、永遠にひとりぼっちで暮らすなんて悲しすぎる。

「なあ、スセリ。スセリはつらかったか？　リオンさんっていうんだっけか。旦那さんに先立たれて」

「夫を亡くして悲しくないわけなかろう」

「そ、そうだよな。なんか、スセリが悲しむのってあんまり想像できなくてな」

「失礼じゃのう。のじゃじゃじゃじゃっ」

　そう言いながらもスセリはいつもの変な声で笑った。

「アッシュよ。おぬしはリオンに似ておる」

「まあ、俺はリオンさんの子孫だからな」

「だから自然とセヴリーヌはおぬしに惹かれたのじゃろうな」

　セヴリーヌはリオンさんに恋をしていたという。

　結果として、リオンさんはスセリと結婚することになったのだが。

　スセリが俺の背後にまわる。

　そしていきなり、俺の背中に抱きついてきた。

「本当に、おぬしは似ておるのじゃ。ワシの愛したリオンに」

　そうささやく。

　首筋に吐息がかかる。

　ど、どぎまぎする……。

「そ、そういう悪ふざけはやめろよ」

「悪ふざけなどではないのじゃ。おぬしがワシを求めるならば、ワシはよろこんでそれに応じるのじゃ」

　長い銀色の髪が、視界の端できらきらと月の光を跳ね返している。

　彼女の体温が背中から伝わってくる。心地よいぬくもりだ。

「一夜限りでも構わんぞ。ワシは貞操なぞ大してこだわっておらんからの」

「俺は気にする。っていうか、スセリも気にしろ」

　スセリを背中から引きはがす。

　やはり俺をからかって楽しんでいたらしい。スセリは「のじゃじゃじゃっ。初々しいのう」と俺の反応を面白がっていた。

　くやしくも、俺の胸はドキドキしていた。

　自分の子孫を誘惑するなんて、スセリは本当に変人だ。

「まあ、よい。いずれにせよ、ワシとおぬしは未来永劫共にある身なのじゃからな」

「な、なに……？」

「魔書『オーレオール』を継承した者の宿命なのじゃ。おぬしにはワシと共に歩むのじゃ――野望の道を。それにはまず、精霊剣承を果たさねばな」

　精霊剣承。

　いつだか夢の中で聞いたその言葉をスセリが口にした。