３７－２

「……！」

　ダイスは６の目を出した。

「やりましたっ。やりましたよアッシュさまっ！」

　プリシラがぴょんぴょん飛び跳ねる。

「このプリシラ、アッシュさまのために６を出しました！」

「すごいな。プリシラは」

「てへへ」

　俺は彼女の耳の付け根をなでた。

　間違いなく、スセリがダイスを操作したんだろうな。

　と内心思いながら。

「そ、そんな……」

　その場にへたりこみ、がく然とするセヴリーヌ。

　マリアも残念そうにしているものの、彼女ほど落胆してはいなかった。

「残念でしたわね、セヴリーヌさま」

「マリアはどうしてそんな落ち着いてるんだ。くやしくないのか。アッシュがプリシラのものになっちゃったんだぞ」

「くやしくないと言えばウソになりますけれど――」

　マリアは指輪がはめられた手を見せる。

「この指輪がある限り、わたくしとアッシュはいずれ必ず結ばれるのですわ」

　だからそんな余裕でいられたのか。

　プリシラが俺の服の袖を引っ張る。

「さあ、アッシュさま。共にゴールへ行きましょう」

　俺とプリシラは並んで歩いてマスを進み、「せーの」でゴールマスに飛び乗った。

　その瞬間、「パンッ、パンッ」と火薬の炸裂する音が連続して鳴り、色とりどりの紙ふぶきが舞って俺たちのゴールを称えてくれた。

「一番乗りおめでとう、なのじゃ」

　拍手するスセリ。

「プリシラよ。これでおぬしはアッシュに好きな命令をすることができるのじゃ。なにを命じるかは、まあ、一つしかないじゃろう？」

「はいっ」

　元気にうなずくプリシラ。

　いよいよ覚悟するときがきたか……。

　マリアとセヴリーヌは、俺との結婚を望んでいた。

　そしておそらく、プリシラも。

　決してうぬぼれでそう思っているわけではない。

　ランフォード家を追放されたとき、一人ついてきてくれた彼女。そしてこれまでもずっと俺と共にいてくれた。主従関係を超えて慕ってくれている。

　俺だってプリシラをただのメイドだなんて思ってはいない。

　彼女が望むのなら、受け入れよう。

　こんなに慕ってくれている少女と結婚できるのなら、これほど幸福なことはない。

「アッシュさま」

　プリシラが俺のほうを向く。

　俺も彼女と正面から向き合う。

　動悸がする。

　彼女に見つめられて緊張していた。

　見つめる彼女も頬を赤らめながらはにかんでいる。

　かわいい。

　愛おしい。

　今、この瞬間ほどプリシラを愛しく想ったことはなかった。

「わたしの願いはただ一つ」

　ひと呼吸おいて、プリシラはこう言った。

「これからもアッシュさまのおそばにいさせてください」