３４－４

　そして夜になった。

　俺とプリシラは『夏のクジラ亭』を抜け出して、冒険者ギルドの屋上にいた。

　マリアには内緒で。

　プリシラに「アッシュさまと二人きりがいいです」とお願いされたからだ。

　スセリはフーガさんの手伝いがあるらしく、彼と共にどこかへ行ってしまった。

「楽しみですね、アッシュさま」

　わくわくしているプリシラ。

　フーガさんによると、今夜、空を見上げると面白いものが見られるという。

　魔杖ガーデットに蓄積された魔力を解放するとのこと。

　大規模な魔法を空に放つのを見られるのかもしれない。

　屋上には俺とプリシラの他にも結構な数の冒険者たちがいて、テーブルに着いて酒を飲んだり食事をとったりしていて、夜だというのに賑わっていた。

　冒険者ギルドは、夜は屋上で酒場を経営しているのである。

　職員のオーギュストさんいわく、結構な収入源になっているらしい。特に夏の時期は、依頼の斡旋料による収入に匹敵する日もあるのだとか。

　俺たちも軽食を買って二人で食べていた。

　夜空には数え切れないほどの星がまたたいている。

　そして屋上から見下ろすケルタスの街も、街灯の灯りや建物の窓からこぼれる光で、まるで地上の星のように美しく光っていた。

「あのとき、アッシュさまと共に旅立つことを決意してよかったです」

　あのとき、とは、父上にランフォード家追放を言い渡されたときだろう。

「やっぱり迷ったのか？」

「いえ、迷いはしませんでした。わたしはアッシュさまのためにランフォード家で働いていたのですから」

　あのときから今まで、プリシラは俺のそばにずっといてくれている。

「けど、プリシラ。ケルタスでの生活で自分のやりたいことを見つけたら、遠慮なくそれをしていいからな。俺にも、冒険者であることにも、こだわる必要はないんだから」

「やはりお優しい方ですね。アッシュさまは」

　ですが、とプリシラは続ける。

「わたしにとって、アッシュさまがすべてなのはこれからも変わりません。未来永劫、おそばにいます」

「プリシラ……」

「わたしはとっくに見つけているんです。自分のやるべきことを。自分の居場所を」

　手を後ろに回し、笑みを浮かべるプリシラ。

「あなたのとなりが、わたしの居場所ですっ」

　そのとき、空が赤く光った。

　わずかに遅れて「ドーンッ」という爆発音が遠くから響いてくる。

　赤、青、緑、と空がまたたく間に色を変えていく。

「花火ですっ」

　屋上にいた冒険者たちがざわつきだす。

　プリシラが海辺を指さす。

　そこから小さな光の点が空に昇っていき、頂点に達したところで爆発を起こし、色とりどりの光の花を咲かせた。

　見事な大輪の花だった。

　フーガさんの言っていた「面白いもの」ってこれだったんだな。

　魔杖ガーデットに蓄積されていた魔力は、花火として放出されたのだった。

　きっとスセリが教えたんだな。

「きれいです……」

　花火を見上げるプリシラ。

　その瞳に、夜空に咲く花火が映っている。

　俺は彼女の横顔にしばし見とれていた。