３３－２

「アッシュ！　どこをほっつき歩いてましたの！」

　宿に帰るや、マリアに叱られてしまった。

　俺がセヴリーヌの家に言ったことを告げると、マリアだけでなく、スセリも意外そうな表情になった。そして彼女と半日遊んだと説明すると、さらに驚いたのであった。

「あやつがおぬしと遊んだのか。信じられん」

「俺もそう思う」

　どうして彼女に気に入られたのか。ふしぎだ。

　あごに手を添えて考え込んでいたスセリが「いや」とつぶやく。

「案外おぬしとあやつは相性がいいのかもしれん」

「どういう意味だ？」

「そのままの意味なのじゃ」

　はぐらかされてしまった。

　俺とセヴリーヌが相性がいい……？

　一体なにを根拠にスセリはそう思ったのだろう。

「それよりもアッシュ。見てくださいまし」

「見る？　なにをだ？」

「プリシラ。お入りなさい」

　マリアが廊下のほうに呼びかけると、食堂にプリシラが入ってきた。

　さっきからプリシラの姿が見えないと思ったが、隠れていたらしい。

「は、恥ずかしいです……」

　プリシラはいつものメイド服を着ていなかった。

　彼女が今、着ているのは真っ白なワンピース。

　フリルがふんだんにあしらわれた、かわいらしい衣装だ。

　恥ずかしいのか、プリシラはうつむいたままもじもじしていた。

「さあ、顔を上げなさい。プリシラ」

「は、はい……」

　マリアに促されて顔を上げると、俺と目が合う。

「に、似合っていますか？　アッシュさま」

「……すごく似合ってる」

　お世辞ではない。

　俺はワンピース姿の彼女に見入っていた。

　いつもメイド服を着ているから、私服に着替えた彼女の姿がとても新鮮に映った。

　清楚な白いその衣装はプリシラにとても似合っている。

　貴族のお嬢さまと言えば、誰もが騙されるだろう。

「かわいいぞ。プリシラ」

　俺がそう言うと、プリシラは頬を朱に染めながら表情を緩ませた。

「てへへ……。アッシュさまに褒められてしまいました。日記に書いておかなくちゃ」

「よかったですわね。プリシラ」

　マリアも微笑ましげだった。

「ところで、マリアとスセリは服を買わなかったのか？」

「買ったのじゃ」

「買いましたけど、プリシラのお披露目をじゃまするようなマネはしませんわよ」

　なるほど。

　二人とも、プリシラに今日の主役を譲ったんだな。

　プリシラがくるりと一回転する。

　長いスカートがふわりと舞った。

　かわいい。

　愛おしい。

　心からそう思った。

　プリシラがその服を着たのは、ランフォード家のメイドから別の道へと進む第一歩な気がした。

　差別されし種族、半獣。

　もとは奴隷で、ランフォード家にメイドとして仕えていたプリシラ。

　その束縛から解かれた今、このケルタスで自分の進むべき道を見つけてほしい。

　それが俺の願いだった。