３２－６

「セヴリーヌはさみしがらないのか？」

　ケルタスを出て街道を歩く俺とウルカロス。

　ずしん、ずしん、ずしん……。

　ウルカロスの重い足音が響く。

「セヴリーヌさまは、孤独に慣れてしまったのでしょう」

　セヴリーヌは時間凍結の魔法で自分に流れる時間を止めた。

　そうして肉体と精神を永遠に子供のままに留めたのだ。

　誰もが望む不老となった彼女。

　その代償がどのようなものか、俺に知るすべはない。

　ただ、ウルカロスの言う『孤独』がどのようなものかはなんとなくわかった。

「アッシュさまは今日はお一人なのですか」

「ああ。プリシラたちは女の子だけで買い物にいったんだ」

「そうですか。それでは退屈しのぎに、ぜひとも我が主(あるじ)に会ってください」

「お前の主は歓迎するかな？」

「しないでしょうね」

　ウルカロスが冗談っぽくそう答えた。

「しかし、アッシュさまならセヴリーヌさまの孤独を癒せると思います」

「ウルカロスじゃダメなのか？」

「わたくしはしょせん、ゴーレムですので」

「でも、俺たちと普通に意思疎通できてるじゃないか」

「あの方には人間が必要なのです」

　ウルカロスが言うに、セヴリーヌは長く生きている間に人との接触を避けるようになったらしい。

　昔は友人と言える人もいたという。

　しかし、その友人たちは皆、年老い、生をまっとうしてしまった。

　それからセヴリーヌは他人とのかかわりを避けだしたのだという。

　同い年くらいだった友人たちが大人になって、やがて老いていく中、自分だけ子供のまま。

　それが彼女に孤独を感じさせたのかもしれない。

　セヴリーヌの家に到着した。

　玄関の扉をノックする。

「誰だ」

「俺だよ。アッシュだ。弁当を持ってきたぞ」

　しばしの沈黙の後、再び返事がきた。

「入れ」

　許可を得た俺は彼女の家へと足を踏み入れた。

　家の中は相変わらずガラクタで散らかっていた。

　足の踏み場もないとはこのこと。

　プリシラがこの様子を目の当りにしたら卒倒しそうだ。

　セヴリーヌはテーブルに着いていた。

　テーブルにはボードゲームが置いてある。

　ダイスを転がして、出た数字の分だけコマを進める、いたって普通のボードゲーム。

　ボードには四つのコマが置かれていた。

「セヴリーヌ。なにしてるんだ？」

「見りゃわかるだろ。ゲームをしてたんだ」

　ダイスを転がすセヴリーヌ。

　出た数字は６。

　セヴリーヌは赤いコマを６マス進める。

　そして再びダイスを転がし、今度は青いコマを出た数字の分、進めた。

　セヴリーヌ、もしかして――いや、もしかしなくても、一人でボードゲームで遊んでる！？