３０－５

「とりあえず、ディアの――ガルディア家次期当主クローディアの意見も聞いてみましょう。フーガさん」

「わかりました。そうですね。大事なことですからね」

「ただ、俺個人の意見としては、悪魔アズキエルを倒すべきだと思っています」

　封印という手段は、きたる日の先延ばしに過ぎない。

　俺たちが今まさに直面しているように。

　ここで封印するという選択を選べば、この先ずっと後の世代に責任を押し付けることになる。クロノス・ガルディアがそうしようとしたように、悪意ある人間に封印を解かれる危険だってはらむことになる。

　ならば、俺たちでこの問題を解決すべきだ。

　俺はそう皆に伝えた。

「アッシュさま！　とてもご立派ですっ」

「口だけじゃなければよいのじゃがな」

　俺だって冒険者になって幾度も戦いを繰り返してきた。腕に覚えはある。

　それに、心強い仲間もいる。

　俺たちならきっとアズキエルにも勝てるはず。

　後日、俺たちはパスティアのガルディア家へと赴いた。

　そしてディアにフーガさんを紹介し、セオソフィーをどうすべきか意見を求めた。俺の意見をあらかじめ伝えて。

「アッシュさんたちがアズキエルを倒していただけるというのなら、ぜひともお願いしたいです」

　ディアはそう答えた。

「アッシュさんたちはガルディア家を救ってくださいました。悪魔アズキエルも倒してくださると信じています」

　どうやらディアも俺を信頼してくれてるようだ。

「では、決まりましたわね」

「僕たちでアズキエルを討伐しましょう！」

　それから三日後、俺たちは悪魔アズキエルを討伐するため、ガルディア家の中庭に集まった。

　俺とプリシラ、スセリ、マリア、ディア、フーガさん。

「なんでアタシまで手を貸さなくちゃいけないんだよッ！」

　……それと、セヴリーヌ。

　彼女は半ば無理やり連れてきた。

　スセリ同様、幼い外見をしているが、彼女も長い年月を生きてきた天才的魔術師。力ずくでも手伝ってもらわなくてはならない。

「セヴリーヌ。おぬし、セオソフィーとフィロソフィーの研究をあれほどしたがっていたじゃろう。喜ぶのじゃぞ」

「あのバケモノと戦うんだろ？　そんなもんに興味ない。お前らだけで勝手にやれ」

　立ち去ろうとするセヴリーヌ。

　が、その腕をプリシラに掴まれる。

「ダメですよ、セヴリーヌさま。セヴリーヌさまのお弁当代はディアさまが支払っているんですから。恩返しをしないといけません」

「ぐぬぬ……」

　口ごもるセヴリーヌ。

　セヴリーヌは『夏のクジラ亭』の弁当を毎日食べている。

　クラリッサさんは「あんな小さな子からお金はもらえないわ」と無償で提供しようとしてくれていたが、そんな厚意に甘えるわけにはいかない、とディアがセヴリーヌに代わって弁当代を出しているのだ。