第五十一話　想いのこもったプレゼント

「……あれ？」

　さっきまで魔法の練習をしていたはずなのに、またしても目の前に広がっていたのは、研究室の天井だった。

　そっか、また気絶してしまったのね。倒れるのが前提の練習とはいえ、いまだにこの感じには慣れる気がしない。

「目、覚めたか。そろそろあいつらが帰ってくるから、晩飯を食ってさっさと帰れ」

「わかりました」

　二人の姿が無いと思ったら、買い出しに出かけていたのね。二人には毎日付き合ってもらってありがたいと思うと同時に、とても申し訳なく思ってしまう。

　でも、私から二人に申し訳ないことを言うのは、少し違うと思うの。

　なんていうのかな……遠慮をしたら、二人の善意に対して失礼なような気がするんだ。

「ただいま戻りました」

「アイリーンさん、休憩中ですか？」

「おかえりなさい、エルヴィン様、ソーニャちゃん。うん、また倒れちゃってね。今日は晩ごはんを食べたら、そのまま帰る予定だよ」

　倒れたことを報告しなくても良かったかも知れないけど、二人に嘘をつくのはなんだか嫌で、つい正直に話しちゃったけど……これでいいよね？

「それなら、早く準備をしないとですね。あ、その前に……アイリーンさんに渡したいものがあるんです」

　そう言いながら、ソーニャちゃんは私に小さな袋を手渡してくれた。

「えっ、これは？」

「僕達から、日頃から頑張っているアイリーンに、プレゼントだよ。魔法が使えた記念さ」

「二人からプレゼント？ 嬉しい……！ 開けてみてもいいですか？」

「もちろんさ」

「ドキドキ……喜んでくれますように……」

　ソーニャちゃんの可愛らしい緊張の声を聞きながら袋を開けると、中にはピンク色の可愛いアロマキャンドルが入っていた。

「わぁ、可愛い……！ こんな可愛いものをもらっていいんですか？」

「はいっ！ 喜んでくれたら嬉しいです……！」

「それを選んだのは、ソーニャなんだよ。プレゼントのセンス良いと思わないかい？」

「エルヴィンさんだって、一緒に選んでくれたじゃないですか！ 色とか香りとか、アイリーンさんが好きなもの知ってましたし……！」

「えへへ、二人共……本当にありがとうございます！」

　こんな素敵なプレゼントを貰えるだなんて、嬉しくて目じりに涙が溜まっちゃった。

　本当なら、私の方からお礼を二人にプレゼントしないといけない立場なのに。今度落ち着いたら、二人にお礼とお返しの品を用意しなきゃ。

「おい、感動してるのはいいが、飯の準備はどうした」

「あ、ごめんなさい……！ すぐに準備をします……！」

「ソーニャ、僕も手伝うよ」

「えっ？ えっと……それでは、お皿の準備をよろしくお願いします。調理は、わたしが担当しますのでっ」

「ったく……うるさいったらありゃしない」

　……あれ？ 文句を言っている割には、なんだかヴァーレシア先生の口元が、少しだけ上がっているような……気のせいかな？

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　今日も無事に家まで帰ってきた私は、プレゼントしてもらったアロマキャンドルを楽しみながら、ママの淹れてくれたお茶を飲んでいた。

「あら、素敵なアロマキャンドルね。それ、どうしたの？」

「エルヴィン様とソーニャちゃんがプレゼントしてくれたの！」

「ほう、そりゃいいな！ アイリーンは本当に学園で良い人に出会えたんだな！」

「本当にそうね。それで、いつエルヴィンさんと付き合うの？」

「ぶふっ！？」

　ママの突然の発言に驚いた私は、飲んでいたお茶を吹きだしてしまった。

　ママったら、急に何を言い出すの？ 危うくアロマキャンドルにお茶を吹きかけちゃうところだった……。

「あの人なら、アイリーンを任せられるんだがなぁ」

「私だって、お付き合いできるなら……その、したいけどさ……」

　さすがに、告白をしようとしたタイミングで、パパに邪魔されたんだなんて言えるはずもなく……顔を熱くしながら、ごにょごにょと口ごもった。

「せっかくの青春なんだしよ。将来のために勉強とか魔法の練習も大切だが、遊ぶことや恋愛するのも忘れんなよ。大人になったら、今よりも出来なくなるからな」

「うん、わかった」

　私だって、ソーニャちゃんと遊びに行ったり、エルヴィン様とお付き合いをして、で……デートとかしたいって気持ちはある。

　でも、私は宮廷魔術師になるために、もっともっと勉強をして、魔法も上達しないといけないから、遊びに使ってる時間が少ないのが実情だ。

「アイリーン、あなた……宮廷魔術師になるために、そんな時間はないーって思ってるでしょ？」

「えぇ！？ そ、そそ、そんなことないヨー？」

「嘘おっしゃい。顔に書いてあるわよ。頑張ることも大切だけど、息抜きも大事よ。根を詰めすぎると、効率が落ちてしまうからね。私が魔法の練習をしてる時もそうだったから、説得力はあるわよ」

　私の心配しているとも、私の効率のことを言っているとも取れるママの優しい言葉に、私は頷いてみせる。

　ママの言う通り、家にいる間はしっかり休んで、明日に備えないと。せっかくもらったアロマキャンドルもあるし、今日はいい夢が見れそう！

　――その後、ぐっすりと眠りについた私は、夢の中でエルヴィン様とソーニャちゃんと楽しく遊ぶ夢をみて、心身共にリフレッシュすることが出来た。