第四十五話　三つ子の敗北

■ゲオルク視点■

　息を切らせ、道中で盛大に転んだりしつつも、無事に俺様はふもとのスタート地点へと戻ってこれた。

　疲労で足が棒のようになっているが、早く事の顛末を教師に聞いて、自分達のしでかした悪行を謝罪させてやらねばならない。

「おや、ゲオルクくん。お早いお帰りですね」

「おい！ あれは一体何なんだ！！」

「血相変えてどうしましたか？」

「どうしたもこうしたもあるか！ 山頂にとてつもないバケモノを配置するとか、一体何を考えている！？」

　こっちは死にかけたり、醜い言い争いをしたというのに、教師は俺を哀れむかのような顔で見つめてくる。

　あまりにも腹立たしいが、ここで殴り倒しても俺様が不利になるだけだ。全ての理性を使って、この湧きあがる苛立ちを抑えなければ。

「ゲオルク様達と共に、山頂のゴール地点まで向かったのですが、そこで土で出来たゴーレムのようなものに襲われました。いかなる攻撃も有効打にならず、すぐに再生してしまうため、身の危険を感じて避難してきた次第です」

「……？？」

　四人の中で一番冷静なルシアが、懇切丁寧に説明をしたというのに、教師は首を傾げるだけだった。

「おかしいですね。この山に、そのような生物は配置しておりませんよ？」

「ふざけるな、しらばっくれるつもりか！？ 俺様達は、確かにこの目で見たのだぞ！！」

　これではまるで、俺様達がバカみたいではないか。冗談じゃない！ あのゴーレムは、確かに山頂にいて、俺様達に襲い掛かってきた！

　絶対に問い詰めて、白状させてやると決めた直後、別の組が山頂から帰ってきた。

「き、貴様……アイリーン！？」

「ゲオルク様、戻って来ていたのですね」

　戻ってきた組は、アイリーンの所属する組だった。その手に持っている輝く水晶が気になるが、今はそんなことはどうでも良い。

「バカな、どうして無事なんだ！？ 貴様は俺様達が確かに……！」

「やはりあれはゲオルク様達の仕業だったんですね。残念ですけど、この通り三人共元気ですよ」

　忌々しく貧相な胸を張る女狐の隣には、俺様をまるでゴミを見るような冷たい目を向けるエルヴィンと、女狐に隠れながらも、ムッとした表情を向ける犬族の女の姿があった。

「先生、山頂まで行ってこれを取ってきました。これでいいのですか？」

「はい、大丈夫です。お疲れ様でした」

　俺達のことを無視するように、教師はアイリーンから水晶を受け取る。

　あれが証か？ それを持っているということは……こんな女が、あのゴーレムがいる山頂から、無事に帰ってきたというのか！？

「アイリーン、貴様！ 一体どんな不正を働いた！？」

「苛立つ気持ちはわかりますが、それはお門違いですよ、ゲオルク様。僕達は正々堂々と山頂に向かい、証を取ってきただけです」

「黙れ！ 口では何とでも言える！」

「……なにあれ……子供みたいに騒いじゃって、みっともないですわね」

「さっきも山頂で騒いでたよな。何もないのに、まるで何かと戦ってるかのように魔法を使って、醜い喧嘩までして……気味が悪いぜ」

「僕達も、彼らが喧嘩しながら下山する姿を見ましたよ。責任のなすりつけばかりで、見るに堪えないものでした」

「あれが生徒会長とその姉妹の本当の姿なんだね。はぁ～なんかガッカリ。みんなに教えてあげよっと」

　周りの生徒達から、俺様達に幻滅し、侮辱する声の中に、聞き捨てならない声が聞こえてきた。

　何もない場所で戦っていたって、一体どういうことだ？ まさか……あれは、ただの幻覚だったということか？

　もしそうなら、なにをしても倒せなかったことも、アイリーン如きが無事に戻ってこれたことも、そんなものは無いという発言も、全て辻褄が合う。

「ルシア、俺様達に幻覚系の魔法がかけられた形跡はあるか！？」

「いえ、そのようなものはございません。もしかけられていたら、私が真っ先に気づきますわ」

　ルシアの魔法の才は群を抜いている。特に魔力そのものに敏感で、何かされればいち早く気づけるだろう。

　そんなルシアが無いというのだから、魔法をかけられたわけではない。

「なら一体どうやって……くそっ、考えている時間など無い！ 早くもう一度登って、証を取ってこなければ！ お前ら、なにをボーっとしている！ 早くしろ！」

「……嫌ですわ。どうしてお兄様に偉そうに指図されて、動かなければなりませんの？」

「あたしもパス～もう疲れちゃった。あ～あ、お兄様はもっと優しい人だと思ってたのに、腹の中ではあんな酷いことを考えてただなんて、がっかりだよ」

「ぐっ……！」

　いつもなら、俺様の命令に反抗するなんてことは無いのに、少し言い過ぎただけでこんな態度が変わるだなんて！ ふざけるな、こんな人間に育てた覚えは無いというのに……！

　だが、ここで仲間割れをしていたら、時間切れになってしまう。生徒会長としてトップに君臨する者として、それだけは避けなければならない。

「お、俺様が悪かった……言い過ぎた。反省してる。だから……一緒に来てくれ！」

「……お兄様が謝るだなんて……」

「しかも人前で？ そこまで反省してるなら……うん、わかった。あたしもイライラして言い過ぎちゃった。みんな、ごめんね」

「ワタクシも、大変申し訳ございませんでしたわ。以後気を付けます」

　謝るという屈辱的な行為をしたおかげで、どうやら俺の想いが妹達の心に届いたようだ。

　それでこそ俺様の愛する妹達だ。この俺様は心が海のように広いからな。今回たてついたことは見逃してやろう。

　さあ、急がなくては。今からでも急いで山頂に行けば、間に合わないはずはない！

「はぁ……はぁ……ま、間に合え……！」

　ただでさえ一度登って体力を消費している状態なうえに、先程強力な魔法を使った影響で、体が鉛のように重い。

　それは俺だけではないようで、三人共かなり苦しそうな顔をしていた。

　必死に足を前に出す俺様達の姿は、いつものような威厳は全く感じられない、なんとも情けないものになっているだろう。

　だが、そんなことは関係ない。あの女狐が合格して、俺様達が不合格だなんて屈辱は、絶対にあってはならない。

　そう思っていたのだが……山頂まであと半分くらいのところで、無情にも時間切れとなってしまった……。

「は、ははは……俺様達が、女狐以下だというのか……？」

　……くそっ、くそっ！ くそくそくそ！！ この俺様達が、学生のトップに君臨する俺様達が、女狐のくだらない罠にかかって合格を逃しなど、あっていいのか！？

　こんな屈辱を受けるくらいなら、死んだ方が幾分かマシではないか！ おのれアイリーン……この屈辱は、必ず倍返ししてやる！