8話

「違う！　……ロイゼ、違うんだ」

　陛下は大きく首を振ると、私を見つめた。

「ただ、君が心配だった。だが……」

　ゆらゆらと揺れる深青の瞳は、悲痛さが滲んでいた。

「信じてもらえないのも、当然だ。私はそれだけ君に酷いことをしたのだから」

　今世の記憶は完全に取り戻した。

　だから、目の前にいる陛下が過去の私に何をしたのか理解できる。

　陛下は私を信じてはくれなかった。私という可能性を考慮することもなかった。

　エルマがどのように運命の番のふりをしたのかは、まだ不明だけど……。

　

　悲しかった。

　辛かった。

　信じてほしかった。

　あなただけを追い求め続けて、上った頂の結果がこれかと、悔しかった。

　今の私なら、目の前のひとに、この想いをぶつけることができる。

　なんで、どうして、と想いのままに詰ることができるのだ。

　……でも。

「……陛下」

　その瞳を見つめ返し、ゆっくりと呼ぶ。

　過ぎ去った遠い記憶、私があなたを追い求めた理由。前世のアレックスという存在。

　あんなに追い求めたほど愛おしかったはずの彼のこと、朧げにしか思い出せない。

　それは、私が消失魔法を使った後遺症かもしれなかった。

　確かにあの瞬間、私の心の大事な一部が壊れるのを感じたから。

　

「ロイゼという存在は、陛下が信じるに値しなかった。……それだけのことです」

「っ！　ロイゼ、私は……」

　陛下は苦しそうに表情を歪めた。

　でも、胸をすくような爽快感はない。

　ただ、虚しさが残るだけだ。

「私、は……」

　陛下は、何かを言いかけ、そしてやめた。

「…………」

　静寂が落ちる。

　本件でどれほどエルマの介入があったかは不明だ。エルマに精神を支配されていたのかもしれない。それだったら、仕方がないのかもしれない。……でも、そこまで考慮ができなかった。

　ーー大人になりきれない自分を分かった上で、陛下にわざわざ言ってしまったのだ。

　……これでは、癇癪を起こす子供だわ。

　辞職が完全にできておらず、まだ団長の私が、こんなことでは、魔術師団の士気にかかわる。

　

「申し訳ございません。感情の制御ができませんでした」

　陛下に最上級の礼をする。

「未熟な私に警護されるのはご不快だとは思いますが、陛下の御身は必ずお守りいたしますので、どうぞおくつろぎください」

　とりあえず、結界の張り直しはしたほうがいいわ。

　それから、魔力の糸を張り巡らせて、万一悪意ある何者かが近づいた時に、一斉に知らせが飛ぶようにして。

　それからーー。

「……ロイゼ」

　礼をしながら思考を巡らせていると、名前を呼ばれ顔を上げる。

「はい」

「私はーー……臆病者なんだ」

　密やかに吐き出された言葉を、ゆっくりと咀嚼する。

　表面の言葉だけ見ると、警護の件についての話のように聞こえる。だから、厚く警護をしてくれ、と続くような。

　でも、きっと、そうじゃない。

「だから」

　陛下は言葉をそこでとめ、私を見つめた。

　先ほどまでゆらゆらと揺れていた深青の瞳は、まっすぐに私をとらえていた。