3話

　――あなたの走り、見事だったわ！

　まっすぐに見つめた桃色の瞳も。

　――ロイゼ！

　拗ねると膨らませた頬も。

　――ロイゼ。ううん、ミルフィア、あなたの居場所、私がもらうわね。

　悪意に満ちたその言葉も。

　どれが本当のあなただったんだろう。

　あるいは、どれも本当のあなたではないのか。

　――8年。8年間、私たちは親友だった。

　その友愛が一方通行だったのだとしても、決して短くはない期間だ。

　その期間ずっと、あなたは何を考えていたの。

　ロイゼ・イーデンを形作る上で、欠かせない人物であるエルマ・アンバー。

　そんなあなたが、どんなひとだったのか。

「……エルマ」

　フクロウが大空を飛翔する。

　星のように煌めくその軌跡が、一瞬だけ止まった。

「――！！」

　目的……エルマがフクロウを瞳に映したのだ。

　その瞬間を、私のフクロウは決して見逃さない。

　美しい飛行で、窓から私の元に帰ってくる。

「……ありがとう。いいこね」

　フクロウは私の腕に留まると、目を細めた。

　そして、私がその頭を指で撫でると、視覚情報を共有してくれる。

　エルマが潜んでいたのは、王都からそれほど離れていない場所だった。

　それでも見つからなかったのは、いくつにも張り巡らされた魔法障壁のせいだろう。

　でも、おかしい。

　エルマも部隊長になるほどの魔術師だ。

　とはいえ、ここまで何重にも魔法障壁を張れるだろうか？

　――いや、違うな。

　魔法障壁に、似ているけれど、この力は魔法ではなく――でも、それならなに？

　魔法だと説明がつかない。

　だけど、こんな力は魔法以外にありえない。

　そう、まるで……。

「未知の能力？　でも、そんなの聞いたことが……」

　いや、私自身の知識で、否定をするには尚早だ。

　団長だったとしても、私は全知全能ではない。

　そういう驕りは、身の破滅に繋がる。

「……まあ、いいわ」

　知らないのなら、確かめればいい。

　それこそが、私の原動力なのだから。

「アリー、カイゼル」

　私は、二人に向かって微笑んだ。

「色々とありがとう。大変お世話になりました」

　小切手を書いて、二人に渡す。

「二人の働きに報いるには、少ないけれど。……これは、私からのお礼です」

「ロイゼ様？　どうして、急に……。どこにもいかれませんよね？」

　戸惑っている、アリーに微笑む。

「アリー、ありがとう。あなたの料理とっても美味しかったわ。それにあなたの淹れてくれたハーブティーすごく好きだった」

「また、何度でも淹れますよ！　でも、どうして……」

「アリー嬢」

　カイゼルが、アリーの肩に手を置いた。

「ロイゼ様、行かれるのですね」

「うん。カイゼルもありがとう」

「わたしも共に行ければよかったのですが……今のロイゼ様には足手纏いになってしまいますね」

　そう苦笑し、カイゼルは、真っ直ぐに私を見つめた。

「ご武運を」

「ありがとう」

　そう、頷いたときだった。

「ノクト・ディバリー、参りました」

　光と共に、ノクト殿が現れた。

「ロイゼ団長、ご指示を」