2話

　ーー私はいったいなんのために。

　ここまで走ってきたの。

　徐々に見えていく文字は、少しずつ私に思い出させる。

　ーー必ず、あの壇上の高さまでたどり着いて見せる。

　そう誓った日のことも。

　ーーこれからは、君の友でライバルだ。

　そう固く握った手の熱さも。

　ーー夢が叶ったね。君が次の団長だ。

　星のような遠い目標に手が届いたことも。

　ーー君は私の運命の番じゃない。だから、君のことは、選べない。

　自分の世界が、音を立てて崩れ落ちるような瞬間も。

　ーー僕の勝手な期待とお節介を押し付けて、ごめん。

　明かせない隠し事で、傷つけてしまった苦しみも。

　ーーあなたの居場所、私がもらうわね。

　悪意に満ちた、その言葉も。

　ーーふぅん、逃げるのか。

　失望に満ちたその瞳も。

　ーー嘘をついてまで、竜王陛下の隣が欲しかったのか？

　誰よりも何よりも近くにいた人に、信じてもらえなかった悲しみも。

「あ……あぁ」

　そっか、そうだったんだ。

　ううん、そうだった。

　この経験こそが、私。ロイゼ・イーデンを形作るものたち。

　ーーでも。

　私は今までずっと、走り続けてきたはずだ。

　ただ一つの目標に突き動かされて。

　ーーあなたに会いたい。

　だって、約束したから。何度生まれ変わっても、迷わずあなたを探しに行くと。

　……それなのに。

　今世の記憶とそれに伴う感情は、私の中にある。

　でも……私を突き動かす衝動であった、ある意味一番私の大事な部分。

　前世の記憶が朧気だった。

　運命の番になろうと、約束したことは覚えている。たしかに、陛下を運命の番だと思い、そのために上り詰めたことも。

　でも、どうしても、一番大切だった運命の番であるはずの、陛下や……アレックスへの熱も甘さも苦味も、思い出せない。

　そこだけが以前と違う空洞だった。

　ーーでも、それでも。

　日記を閉じて、手を強く握りしめた。

　私の中をめぐる魔力が、以前よりもずっと手に取るようにわかる。

　必要な魔法の知識は、探さなくても浮かんでくる。

「……大丈夫」

　私は、ちゃんと自分の足で立てる。

　たとえ、以前のような突き動かす熱がなくなっても、空洞があったとしても。

　それでもこの力があれば、ちゃんと一人でも立てる。

　魔法はいつだって、私の味方だから。

　消えたかった。

　何も残さず、ただ、消えたかった。

　でも、消えずにこうして戻ってきてしまった。

　だからといって、そのことを嘆くだけでは意味がない。嘆くよりも、私がしたいこと。

　かつての熱の代わりに私を突き動かすもの。

　それはーー。

「ーー確かめたいの」

　なぜ、陛下はエルマを番だとーーエルマが私に成り代われてしまったのか。

　エルマは何を望み、そんなことをしたのか。その全てを。

　ぶわり、と私の魔力が立ち上がる。

　その魔力が形作るのは、魔法生物。

　代々団長だけに継承される魔法だ。

「！！」

　元気な鳴き声と共に、フクロウが姿を現す。

　大いなる知恵を象徴するフクロウが、私の魔法生物だ。

　フクロウの頭を撫でると、彼は、嬉しそうに目を細めた。

「ええと、ロイゼ様……？」

　突然のフクロウの出現に驚いたアリーに微笑む。　

「大丈夫。この子はあなたたちを傷つけないわ」

　フクロウは大いなる知恵を持つけれど。

　鋭い嘴と爪も持つ。

　だからこそ、この子を私の魔法生物に選んだ。

「先ほどと顔つきが変わられましたね」

　カイゼルが恭しく、礼をした。

「ええ。思い出したの」

　全部ではない。

　それでも、私の大事な記憶を思い出した。

　……だから。

「……行っておいで」

　窓からフクロウを解き放つ。

　光り輝くその軌跡に目を細めた。

　ーー美しいその飛行を、魔術師ならきっと誰もが見ることになる。

　だれもが、目を背けられない。

　だからこそーー。

「エルマ、あなたを見つけるわ」