1話

――あなたは、いったい何を想っていたの。

　何を感じていた？　私にどうしてほしい？　あなたなら、どうする？

「…………」

　ふ、と息を吐きだす。

　手の中にあった日記を置いた。

「ロイゼ様？」

　不思議そうな顔で、私をアリーが見つめている。

　私が居住地を王城に移してからも変わらず、アリーとカイゼルは私の元で働いてくれていた。

「ねぇ、アリー。あなたは、エルマ・アンバーという女性を知っている？」

　かつての私の親友で、部下で、そして私に成り代わろうとした彼女。

　私を襲撃したマリアという女魔術師の様子から、相当慕われていたということはわかった。異常とも呼べるほど。……でも、もっと他の人から見た、彼女を知りたい。

「私も詳しくは――カイゼル様の方がご存じだと思います」

「そうなの、カイゼル？」

　カイゼルは、ゆっくりと薄青の瞳を細めた。

「はい。私は、以前あの方の護衛をしておりました」

　……なるほど。

　カイゼルは、竜王陛下の運命の番である私の護衛をしている。

　だったら、私がそうとわかる前は、彼女の護衛をしていても不思議ではない。

「あの方のことが気になりますか？」

「……ええ」

　頷く。前から全く気になっていなかったと言えば、嘘になる。

　でも――。

『エルマ隊長は、素晴らしいの。私を救ってくれた、女神なの！！』

『選民主義の塊、のようなひとかな』

　相反する二つの印象。

　どちらが間違っているのか、あるいは、どちらも正しいのか。

「そうですね……私にとってあの方の印象は」

　カイゼルは、そこで言葉を切った。

　言葉の続きを口に出そうか、悩んでいるようだった。

「気味が悪い……ですかね」

　何度か悩んだように、口から出たのは、カイゼルらしくない言葉だった。

「気味が悪い？」

　思わず瞬きをして、カイゼルを見つめる。

　カイゼルは、困ったように苦笑した。

「はい。知りすぎている……そんな風に見えるのです。私の想い違いかもしれませんが。――それに周りの者もみな一様に、あの方の虜になるのは、あまりにも異常ではないかと」

　知りすぎているという言葉。

　そういえば、彼女は、私に成り代わろうと……いや、実際成り代わっていた。

　なぜ、そんなことが可能だったのだろう？

「そうなのね、ありがとう。カイゼル」

「いえ。お役に立てたかは、わかりませんが」

　疑問は尽きない。

　でも……彼女がどんな人であれ。

　私が今、一番知らなければならない人は。

「ごめんね……」

　小さく呟く。

　誰にも暴かれたくない。誰にも知られたくない。心を映した黒いインク。

　――あなたの想いを蔑ろにしたいわけじゃない。

　でも……。

「知りたいの」

　私が失くしてしまった私の欠片。

「アリー、カイゼル。念のため、少しだけ離れてくれる？」

　二人が離れたのを確認して、日記に手をかざす。

　イメージするのは、焦げた魚を戻した時のこと。

　あのときのように可逆魔法を使えば、きっと。

　――あなたは、それを望まないだろうけれど。

　でも、私は力が欲しい。

　私の力でちゃんと立てる力が。

　だから……。

　可逆魔法を行使する。光が日記を包み込み、インクが徐々に薄くなっていく。

「――あ」

　ちょうど開いていた、ページの一文が見えた。

『私は、いったいなんのために』