11話

　……番を騙った。

　私の魔術師団での評価は、まだそうなんだ。

「陛下は、団長が本物の番だったって、言ったけど――、そんなはず……そんなずないわ」

　ぶつぶつと呟くその瞳は、虚だ。

「だって、エルマ隊長が番のはずだもの」

「エルマ……隊長」

　――エルマ・アンバーは、君に成り代わろうとしたんだ。

　昨夜聞いた名前に、思わず瞬きをする。

　そうか、6番隊は、彼女の所属する部隊だったんだ。

「ええ、そうよ。私たちの隊こそ、運命の番であるエルマ隊長が出現された、誉高き隊よ」

「……そう、なんですね」

　もっと詳しく話を聞きたい気もするけど、彼女の瞳は虚で正気じゃない。

「そうよ！　エルマ隊長が嘘をつくはずないじゃない！！　陛下も他の団員もみんな手のひらを返して――団長が嘘をつくはずないって言ってたけど……エルマ隊長こそ、嘘をつくはずないわ」

「そうなんですね」

　話を切り上げないと。

「エルマ隊長は、素晴らしいの。私を救ってくれた、女神なの。でも、私を置いて行った。牢から出るならどうして、私を連れて行ってくれなかったの。裏切られた。私が、私が……」

「すみません、先輩。急いでいるので！」

　まだぶつぶつと何かを呟いている、彼女を後に、走り出す。

　魔術箱を使おうかとも思ったけれど、なんだか怖くて、階段を駆け降りた。

「はぁっ……はあっ」

　荒い息を吐きながら、寮の扉を抜けた。

「さっきの人……様子が、おかしかった」

　幸い、追いかけてくることはなかったようだ。

　ノクト殿はまだいるだろうか。

　門まで走ると、人影が見えた。

「ロ……フィア？　どうしたの、そんなに慌てて」

　心配そうに首を傾げたのは、ノクト殿だった。

「ノクト殿……」

　見知った顔に安心して、一気に力が抜けた。

　思わず、手元の日記が落ちかけ、慌ててぎゅっと力を込める。

「どうしたの、何かあった？」

　さっきよりも心配そうな顔でノクト殿は、私の元に駆け寄った。

「実は――」

　廊下で、第六部隊の女魔術師にあったことを話した。

　彼女の様子がおかしかったことも。

「そうだったんだね」

「……はい。ノクト殿、エルマさん――エルマ・アンバーという人物は、どんな人だったんでしょうか？」

　彼女について、ノクト殿は何か知っているだろうか。

　番を騙り、私に成り代わろうとした、私の親友だったという彼女。

「……」

「ノクト殿？」

　そんなに考え込むほど、答えるのが難しい質問だったかな。

「……あ、いや、ごめん。夢を思い出して」

「……夢、ですか？」

　そういえば、悪夢を見たと言っていた。

「うん。それで、質問の答えだけど……僕にとっての彼女は、選民主義の塊みたいな人かな」