5話

「……陛下」

　後悔を湛えた深い青の瞳を見つめ返す。

「今更何を言っても遅いが……、本当にすまなかった」

　――なぜ。

　硬く手を握りしめる。

　なぜ、過去の私を信じてくれなかったの。

　その問いは、目覚めてからずっと私の中にある。

　でも、詰ったところで仕方がないのだ。

　今の私には詰るための記憶もない。

　結果だけが私に残り、過程である過去や記憶は消えてしまった。

「……」

「信じられないかもしれないが、君が本当に、」

　続く言葉は、先ほどと同じ、心配なんだ、だろうか。

　けれど、予想に反して、陛下はそこで言葉を切った後、口を閉じた。

「言葉の価値を貶めたのは……私自身だな」

　深い息と共に、吐き出された言葉がゆっくりと空気に溶ける。

「――ロイゼ」

　陛下が手を差し出した。

　その手には、陛下の瞳と同じ色の美しい石があった。

「この石は、君の身を守るものだ。できるだけ、外出は避けてほしいが、もし外出する際は持っていてほしい」

「……わかりました」

　石を受け取る。

　陛下は、私がしっかりと石を握ったのを確認して、立ち上がった。

　私も立ちあがろうとすると、手で制される。

「夜分に訪れてすまなかった。……無事で、良かった」

　最後の言葉は、震えていた。

　額から汗を流すほど焦っていた姿が、蘇る。

「……あの」

　咄嗟に引き留めるような言葉を言った自分に混乱する。

　私は、この人に何を言いたいんだろうか。

　何を言うべきなのだろうか。

　思った通り、振り返った陛下は、戸惑った顔をしていた。

　迷った挙句に、口から出たのは感謝だった。

「……来てくださって、ありがとうございます」

　この人が心配しているのが、運命の番にせよ、私にせよ、わざわざ訪ねて来てくれた。

　そのお礼はいうべきだ。

　

「この石も……ありがとうございます。出かける際は、持ち歩きます」

「ああ。そうしてくれると助かる」

　……それから。

　お礼のほかに何かいうべきことはあるだろうか。

　心の中で言葉を探す。

「陛下、おやすみなさい」

　なぜ、急にそんな言葉がでたのかは、わからない。

　時間的には間違っていないけど、和やかな空気ではないのに。

　陛下は、驚いた顔をした。

　……当然だわ。

　でも、私が発言を取り消す前に、陛下が微笑んだ。

「おやすみ、ロイゼ。……良い夢を」

　今度こそ、陛下が去っていった。

　夢、で思い出したけれど、そういえば、さっきまでうなされていたのだ。

「……アレク」

　小さく呟いた名前は、そっと夜に浮んだ。

　やはり、口馴染みのいい名前だ。

「ロイゼ様、よく眠れるハーブティーはいかがですか？」

「うん、お願い」

　アリーの淹れてくれたハーブティーは、じんわりと私の体に染み渡る。

　――悪夢なんて見ないほど、深く眠った。