3話

「陛下が……」

　……どうしよう。

　服は、就寝用の簡素なものだ。

　一国の王をこの格好で迎えるのは、失礼ではないかしら。

　――でも。

「はい。かなり慌てておいででしたが」

　わざわざこんな夜更けに訪ねてくるのだ。陛下の様子からもかなり重要な用件のはず。

「……わかったわ。陛下を応接室にお通しして」

「かしこまりました」

　カイゼルが去っていった気配を感じながら、アリーに尋ねる。

「ガウンなどはあるかしら？」

「はい、ご準備しております」

　アリーがガウンを羽織らせてくれた。

「ありがとう」

「いいえ」

　首を振ったアリーは、そっと私の手を握った。

「アリー？」

「大丈夫です、ロイゼ様」

　アリーの緑の瞳は、真摯に私を見つめていた。

「私も、カイゼル様も。ロイゼ様の味方です」

「……ありがとう」

　陛下がこの邸に来た理由は、まだわからないけれど。

　アリーの言葉はとても心強かった。

　じんわりと胸が温かくなるのを感じながら、ベッドから立ち上がり、応接室へと向かう。

「陛下、大変お待たせいたしまし――」

　謝罪の言葉は、途中で途切れた。

「……」

　無言のまま、食い入るように私を深い青の瞳が見つめていたからだ。

　そしてその背には翼が生えていて、額から汗が流れているし、息も荒い。

「陛下？」

　……その格好は、一体？

　それに、なぜそんなに慌てて――。

　しかし、陛下は私の呼びかけにも答えることなく、私の前に立った。

「……あの？」

　無言で距離を詰められたので、思わず後退りする。

　でも、その距離は、強く引き寄せられたことによりゼロになった。

　

「え――」

　あまりにも突然のことで、抱きしめられたのだと、数秒して気づいた。

　えっ！？

　どういうこと！？！？

　……いえ。とにかくこの状況はよろしくないわ。

　なんとかして、この腕の中から抜け出さないと。

「――飛んできたんだ」

　陛下はただ、そう言った。

　――聞きたいのは、私の元に訪れたその方法ではなく、今抱きしめられている理由だわ。

　そう思うのに。

　突き飛ばそうともがいていた体の力が、急に抜けた。

　……どうして。

　自分でもわからない体の反応に戸惑う。

　まるで、ずっとその言葉を待っていたような。

「君が無事で……良かった」

　陛下の声は安堵で震えていて、よほどの心配事があったとわかる。

「……」

　……どうしよう。

　自分の体の変化にも、陛下の様子にもついていけず、ただ困惑する。

「――すまない！」

　困惑が伝わったのか、急に我に帰った陛下は、抱擁を解いた。

「同意も得ずに、不躾だった。……本当にすまない」

「……いえ」

　大慌ての陛下に、首を振る。

　なんとなく、緊急事態だったのだろうな、という感じはしたから。

　――それにしても。

「理由をお伺いしてもよろしいですか？」