2話

　――声が、聞こえる。

　真っ暗で何も見えないのに、声だけが鮮明に聞こえていた。

『こんな嘘つきが団長だなんて……』

　――ちがう、嘘なんてついてない。

『平民のくせに団長になっただけじゃ、満足できないわけ？』

　――それは、私が本当の……。

『親友を素直に祝福できない最低なひとだよね」

　――真実なら、祝福できたわ。

『運命の番まで望むなんて、醜いよね』

　――私が追い求め続けた理由だから。

『なんていうかさ、消えればいいのに』

　――ああ。

　

　……バキッ。

　何かが折れる音がした。

　折れた何かを集めたいのに、この闇の中では、拾うことさえままならない。

　しゃがみ込んで手探りで探す。

　だって、折れた何かは私にとって大事なものな気がするから。

「……っ、よかった」

　しばらくして、ようやく集まった何かを抱きしめる。

　全部じゃないけどまだなくなってない。

『元からそんなに好きじゃなかった』

『そうそう、ムカつくよね』

『平民のくせに、お高くとまっちゃって――』

『ちょっと魔法が使えるだけで団長になるなんて』

　ようやく見つけたのに。

　握りしめた手から折れた何かが落ちそうになる。

『君は――嘘をついてまで』

　――あ。

　何かが、完全に砕けた。

　砕け散った何かは、さらさらと指の隙間からとまることなく、落下していく。

　もう、拾い集める気力も残っていなかった。

「……たすけて」

　途方にくれて、思わず溢れた言葉に自嘲する。

　誰も助けてくれるはずがない。

　だって――にまでそう言われたのだから、私の味方はどこにもいない。

　上手く立ち回れなかった私が悪いのだ。

　そんなこと、わかっているのに。

「たすけてよ――」

　誰も来ない。

　誰も私を助けてくれない。

　だって、私が悪いから。

　愚かな私を助ける人は、誰もいない。

『大丈夫。だって、君が困っていたら飛んでいくし、困ってなくても飛んでいく。約束だ』

「だったら、早く助けてよ。……アレク！！！」

◇◇◇

「……さま、――ロイゼ様っ！！」

「！？」

　強く、体をゆすられて目を覚ます。

「ロイゼ様！　大丈夫ですか……？　ひどくうなされていたので――」

　ここは、私は――。

「……ありがとう、アリー」

　だんだんと意識がはっきりしてくる。

　それと同時に、夢の内容も薄れていった。

　どんな夢、見てたんだっけ。

「いいえ。ずっとアレク？という人の名を呼ばれてましたが……」

「……アレク」

　呟いた名前は、ゆっくりと空気に溶けた。

　知らない名前だ。

　それなのに、自然と舌に馴染んだのはなぜだろう。

　記憶を失くす前の私にとって、大事なひとだったのかしら。

　――コンコンコン。

「ロイゼ様、起きていますか？」

　控えめなノックの音と共に、カイゼルの声がした。

「ええ。アリーが私を起こしてくれたところよ」

　扉の方に向かって答えながら、首を傾げる。

　まだ、日は昇っていない。

　こんな夜更けにカイゼルがただ訪ねてくるのは考えにくい。

「……陛下がお見えですが、いかがなさいますか？」