ハロルド 1話

「……は」

　ロイゼと別れ、ため息を吐く。

　私は、また――間違えた。

　ロイゼが護衛騎士と親し気に歩いているのを見て、なぜと思ってしまったのだ。

　たとえ、記憶を失っていても、護衛騎士よりは番である私の方が親しいはずだと。

　――だが。

　そんなはずはないのだと、彼女の言葉で思い知らされた。

　今のロイゼにとって、私は番を名乗るただの他人で。

　

　しかも、記憶を失くす前の彼女を傷つけているときている。

　まだ、挨拶を返してくれただけましだ。

　私がした約束はたくさんあって、その中でも一番大事な約束を違えてしまった。

　彼女にとっての私に対する信用に対する値は、地の底にめり込んでいるだろう。

「……」

　空っぽの手を握りしめる。

　この手の中には、何もない。

　あるのは、王という立場だけ。

　その高すぎる地位があれば、彼女を――ロイゼを守り切れるのだろうか。

「今度こそ、必ず、約束を果たす。――そのために銀行に来たんだ」

　結局無駄足だったとはいえ。

　着実に、何かは進んでいる。

　……そう、思いたかった。

◇◇◇

　自室に戻ってきた。

　いつもと寸分も変わらないはずの部屋なのに、妙に落ち着かない。

　そう思わせるのは、結局今日もこれといった収穫がないせいかもしれなかった。

「……なぜ」

　静かに落ちたのは、疑問だ。

　ロイゼが消失魔法を使って、数日。

　――つまり、エルマ・アンバーが私の本当の運命の番ではないとわかってから、数日が経過している。

　それなのに、エルマ・アンバーが、どのように番を詐称できたのか、なぜ詐称したのかもわかっていない。

　貴人牢に捕縛しているエルマ・アンバーは嗤うだけだ。

　何も答えない。

　侯爵家を疑い、不審な金の流れなどを探ってみたが、怪しい点は見当たらなかった。

　ロイゼの消失当日に、城へ走っていたはずの侯爵家のものは、エルマ・アンバーに会いに来ただけだとしらを切る。

　……だが、それはおかしい。

　竜王の運命の番を詐称するなんて、大それたことを、一人で計画するはずがない。

　そんなことをすれば最悪、国が亡びる。

　それに――。

　私が感じたあの偽の多幸感の正体は？

　エルマ・アンバーが私たちの前世を知っていた理由は？

　私が見つけるべき答えは、数多くある。

「……痛いな」

　ロイゼに会った時だけ収まっていた鈍い痛みがして、額に手をあてた。

「明日は――」

　明日こそ、答えが見つかるだろうか。

　早く、答えを見つけなければ、ロイゼの身に危険が及ぶのでは？

　副団長の家は、強い魔法防壁が張られており、寮よりは安全なはずだが――それでも、心配はつきない。

　もっと護衛騎士を派遣すべきだったか？

　だが、見知らぬばかりの人物に囲まれるのは、記憶を失くした彼女の負担になるのでは。

　それでも、何かあってからでは――……。

　――リィン。

　鈴が、なる音がした。

　思考を止め、その鈴の音の方向へ意識を巡らす。

　アンバー侯爵家は、精鋭部隊に見張らせている。

　怪しい動きがあれば、報告が飛んでくる。

　だが、この方向は――……。

「陛下、おやすみのところ、申し訳ありません！　火急の用のため、御前失礼したく」

「よい。報告を」

　音もなく現れたのは、エルマ・アンバーの見張りの一人だ。

「被疑者――エルマ・アンバーが姿を消しました」