8話

　ノクト様に案内されて、家の中を見て回る。

　さすが、副団長――そして公爵子息でもあると聞いた――なだけあって、暮らすには十分すぎる家だった。

「どう、気に入ったかな？」

　ノクト様が首を傾げる。

「はい、とっても。ですが、本当によろしいのですか？　私は平民なんですよね」

　この道中で、私の出自のことを聞いた。

　貴族ですらなく、魔術師団長に復職できるか怪しい私に、優しくしてもメリットなどないだろう。

「出自のことは関係ないよ。言っただろう、僕は今の君にできるだけのことをしたいって。この言葉に嘘はないよ」

　――ノクト様にそうさせるのは、「何か」のせいかしら。

　……いずれにせよ。

「ありがとうございます！」

　住む場所があるのは、いいことだ。

　もちろん、ずっとここにいるわけにはいかないけど、衣食住の住が整うのは、これから生きていく上で大切だから。

「！！」

「……ノクト様？」

　驚いた顔をしたノクト様の瞳からぽろり、と涙が溢れた。

「……いや、ごめん」

　ノクト様は慌てて顔をおさえたけれど、涙はあとからあとからこぼれ落ちていた。

「ロイゼが、今日、初めて笑ったから。……嬉しくて」

「？　……そうですか？」

　私はそんなに険しい顔をしていただろうか。

　でも、目覚めたばかりは記憶がないことに混乱して、笑う余裕は確かになかった。

「うん……ごめんね、落ち着いた」

　少し鼻声で涙を拭ったノクト様は、ところで、と話を変えた。

「改めて紹介するよ。こちらが、君の身の回りのことを担当してくれる、侍女と護衛騎士だ」

　城から派遣された侍女は、礼をした。

「アリーと申します。よろしくお願いいたします」

　アリーは茶髪に緑の瞳のとっても可愛らしい女の子だった。

　護衛騎士の青年も、礼をした。

「わたしはカイゼルと申します。あなた様をお守りいたします」

　カイゼルは金髪に青目の誠実そうな青年だ。

「ロイゼです。アリーさん、カイゼルさん、こちらこそ、よろしくお願いします」

　私も礼をすると、二人とも慌てたように、敬語や敬称をやめてほしいと言った。

「そのロイゼ様のことは、王族と同等に扱うようにと、指示が出ていますので……」

　平民の私を王族と同等に扱え、というのは、陛下の運命の番かもしれないからだろう。

　正直に言うと、そんな仰々しい態度を取られるのは身に余る。

　……でも、上司にそう言われているのなら、従わざるを得ないわよね。

「……わかった。今後は、アリー、カイゼルと呼ぶね」

　その言葉に、ほっとした顔をした二人に、微笑む。

「さて、二人の紹介も終わったし……、ロイゼ」

　ノクト様が、手を差し出した。

「魔法をまた使いたかったり、練習したいと思ったら、これで僕を呼んで欲しい」

　差し出されたのは、小さな笛だった。

「これを吹いても、実際に音は鳴らないけれど、僕には届くようになってる」

「わかりました。でも、お忙しいのに……」

　魔術師団の副団長は、多忙な職のはずだ。

　団長が不在なら、なおさら。

「大丈夫だよ、僕は君の次に――優秀な魔術師だからね」