6話

「盟約……」

　それは、つまり――。

「盟約がなければ、陛下にとって、私は必要ない存在なのですね」

　女神との盟約があるから、私が必要なのだ。

　そうでないと人の姿がとれないから。

　それに、竜王の運命の番は、国の栄衰に関わると知識にある。

　だから、運命の番かもしれない私が必要で、そうでない私にこのひとにとっての価値はないのだろう。

「違う！　盟約と関係なく、私にとって、君は――君が必要なんだ」

「そうでしょうか。私にはそうは思えません」

　だって、そうでなければ、かつての私の言葉を信じず、番を騙ったという人物を寵愛しない。

「でも、陛下が運命の番を必要とされていることは、十分わかりました。……そして、私が陛下の運命の番の可能性が高いことも」

　そうであるならば、私はここではないにしろ城内には留まるべきだろう。

　私に何かあって、陛下が人の姿ではなくなったら間違いなく混乱を招く。

「……っ、ロイゼ」

「はい」

　陛下を見つめる。

「…………もう、どうでも良くなったのか？」

　主語がないその言葉。

　でも、言いたいことは伝わった。

「申し訳ないですが、少なくとも、今の私の中には記憶も想いも残っていません」

　かつての私が追い求めた、あなた。

　でも、今は何も感じない。

「――！」

　陛下は、目を見開いて、食い入るように私の目を見つめ返した。

　その中に、熱を探しているように見える。

　でも。

「……私は」

　絞り出すような声に、耳を傾ける。

「私は、本当に君を……」

　そこから先に言葉はなかった。

　小さく唇を動かしただけ。

　――殺した。

　でも、近くの私にはそう呟いたのが見てとれた。

　でも、今の私には違うとも、そうだ、とも言えなかった。

　だって、私が記憶が無いのは事実だ。

　もしも、記憶が私という存在を構成する全てなら、私は死んだことになるのだろう。

　でも、今の私の肉体は生きている。

　そして、状況がわからないなりに、意思もある。

　それは、生きているということにはならないのだろうか。

　――でも、そうね。

　陛下が求めているのは、「運命の番」の記憶を持った私だろう。

　それなら、間違いなく、今の私の中にはいない。

「……ロイゼ」

　自分で納得していると、ノクト様に呼ばれる。

「はい」

「ここは王城の――しかも王妃に与えられる部屋だ。少なくとも、今の君には、ここで暮らすのは負担になると思う」

「！」

　その通りだった。

　強く、頷く。

「でも、陛下もおっしゃった通り、寮に戻るのは混乱を招くことにもなると思う」

　それはわかる。

「城の他の一室も、負担になるかな？」

　頷く。

　できれば、城以外で暮らしたい。

　でも、運命の番かもしれない私に何かあるのはよくない。

　

「だから――、君が望むなら、城のすぐ近くで住む場所を紹介できるよ」