ハロルド 0-3話

　ファーストダンスが終わり、二人でお辞儀をする。

　温かな拍手が私たちを包んだ。

　ちらりとミルフィアを見ると、嬉しそうな顔をしている。

　――私もつられて笑顔になった。

◇◇◇

　数年は穏やかに過ぎた。

「……アレク！」

　ミルフィアが駆け寄る。

「気をつけて行ってきてね」

　今日は、普通の貴族が3年通うことになる学校への出立の日。

「うん、ありがとうフィア」

　ミルフィアを抱きしめて、その柔らかな金糸の髪に顔を埋める。

「ふふ、くすぐったい」

　楽しそうに笑う君にため息をついた。

「はぁーあ。兄上だけずるいよなぁ」

　

　貴族学校は、王太子や魔術師を目指す子供は入学する必要はない。

「私ももう少し早く生まれてたら、フィアとずっと一緒にいられるのに」

「そうね。……でも、私も貴族学校に3年後入学しないといけないわ」

「――そうだった！」

　王太子になっても、ミルフィアと離れる時間があるんだったら意味がない。

「……入れ違いになっちゃうね」

　私たちの年の差は三年。

　貴族学校も三年。

「ええ。でも、大丈夫。ちっとも心配してないわ」

　ちっとも！？

「だって、私の婚約者さまはいつだって飛んできてくれるもの」

　幼い頃、交わした約束。

「もちろんだよ」

　今のところ、ミルフィアが私を呼んだのはただの一度もないけれど。

　それでも私が会いたいから、何度も公爵邸まで飛んで行った。

「本当に呼ぶんだよ。困ってても困ってなくても、私はフィアが大好きだからね」

「ええ……アレク」

　ぎゅっともう一度抱きしめる。

　ミルフィアの陽だまりの香りが胸いっぱいに広がった。

「ミルフィア、知らない男について行ったらダメだよ。相手が女性でも怪しいと思ったら、すぐに逃げること。私がそばにいないからと言って、近寄ってくる男は碌な男じゃないからね。せめて、私がいるときに奪い取ってくるような男じゃないと――」

　早口でそう言った私にくすくすとミルフィアは笑う。

「浮気心を起こすはずがないわ。だって、私の中はこんなにもアレクでいっぱいだもの」

「私だってそうだ。竜の執念深さを舐めてもらったら困る」

　……まあ、私は王太子じゃないから完全な竜にはなれないんだけれども。

「――アレク、愛してる」

　愛してる。

　幼い頃、君が背伸びをして言った言葉。

　でも、今のは――。

「私も愛してる。ミルフィアだけを、ずっと」

　ベルが鳴った。

　そろそろ出立の時間らしい。

　急いでミルフィアの頬に口付けると、馬車に飛び乗る。

「行ってきます」

「いってらっしゃい」

　ミルフィアに手を振る。

　その姿が竜の目をもってしても見えなくなるまで、ずっと、手を振り続けていた。