ハロルド 0-1話

　私たちが出会ったのは、ミルフィアが5歳のころだった。

「アレク、ねぇ、見て！」

「ミルフィア、そんなに走ったら危ないよ」

　――ミルフィア。

　私の婚約者。

　公爵家と王家のつながりを強めるための政略的な婚約だ。

「アレク、アレックス！！」

「もう、見てるよ。私が君を見失うはずないじゃないか」

　私の言葉に、君が、大きな目をまんまるにする。

　大きな蝶を追いかけていたのも忘れて、私だけを映す、桃色の瞳。

　――これは政略的な婚約だ。

　それは、間違いない。

　でも――。

「だって、私は君が大好きだもの」

「！！！！！！！」

　途端に顔を真っ赤にする、君に、笑う。

「……っ、アレク！」

「なに？　大好きなミルフィア」

　公の場では、小さなレディの君。

　だけど、私の前だけでは、お転婆な少女の君。

「私は、アレクのこと――あいしてるわ！」

　その顔は得意げで、言ってやった！　と言わんばかりの顔だった。

「……っふ、ふふ」

　堪らず笑みが溢れる。

「もう、何がおかしいの！」

　怒ったミルフィアが、私に飛びつく。

　それを受け止めて、くるりと回ると、ミルフィアは頬を膨らませた。

「アレクはひどいわ！」

「フィア、背伸びをしなくてもいいんだよ」

　私たちには年の差がある。

　でも、それはたったの3年。

　大人になれば気にならなくなるわずかな年の差も、今の私たちには大きな壁だ。

　貴族学園に通う時期がズレる。

　背の伸び方が違う。

　そのほかにもいろいろあるけれど――。

「私は、ちゃんと待ってるよ」

「……うん」

　ミルフィアには、私が先へ先へと進んでいくように見えるみたい。

「忘れないで、ミルフィア。私は、君が大好きだよ」

　屈んで、額を合わせてそういうと、ミルフィアは笑った。

「私だって、アレックスが大好きよ」

　ミルフィアの綺麗な金色の髪が、風で頬に当たってくすぐったい。

「うん。……それにね、ミルフィア」

　私は、小指を差し出した。

　それを見て、ミルフィアが不思議そうに目を丸くする。

「私たちには、まだ年の差があるけれど――、大丈夫。だって、君が困っていたら飛んでいくし、困ってなくても飛んでいく。約束だ」

「でも、それってアレク大変じゃない？」

　ミルフィアが心配そうな顔で小指を絡ませる。

「大丈夫だよ。ほら、だって、私は竜の血を引くからね――」

　そう言って、私はミルフィアと絡ませた小指を上下に振る。

　そして、普段は消している翼を出した。

「ほら、見て。いつだって、飛んでいける」

　翼を少し動かしてみせると、ミルフィアは笑顔になった。

「――きれい」

　その瞳には憧憬が浮かんでいた。

「完全な竜の姿になれるのは、王太子である兄上だけだけどね。私には、フィアの元へ飛べるこの翼があれば十分だ」