ノクト 0-3話

　エルマ嬢と別れたロイゼに話しかける。

「ロイゼ」

　この頃には僕もロイゼと呼ぶ仲になっていた。

「はい、ノクト様」

　ただ、ロイゼは頑なに僕のことを師匠だからと様付けで読んだ。

「明後日、休日だけれど一緒に来てもらえる？」

「あぁ、お代の件ですね。わかりました」

　僕はロイゼに魔法を教えている。

　でも、ただ教えるわけじゃない。

　きっちり、貰うものは貰っていた。

　だからこそ、ロイゼを教える時は手を抜かなかったし、僕の持てる知識や技術を全て注ぎ込んだ。

「いつものように、動きやすい服で来てね」

「はい、もちろんです」

◇◇◇

　そして、約束の休日の日。

　ロイゼと共に公爵家の馬車に乗って、領地に向かう。

　その馬車に揺れる間も、ロイゼはノートを食い入るように読んでいた。

「……ふふ」

　その様子に思わず、笑みが溢れる。

「ノクト様？」

　どうやら、笑ったのが聞こえていたみたいだ。

　ロイゼが顔を上げた。

「ううん。ロイゼは一生懸命だなって」

「それは――、せっかくノクト様に教えていただいていますし、何よりまだほど遠いですから」

　遠い。

　それは、初めて聞く言葉だった。

「何から遠いの？」

「魔術師団長です」

　躊躇いもなく言い切られた言葉にはっ、と息を呑む。

　ロイゼは魔術師団長の座を狙っているのか。

「私は――魔術師団長になりたいんです」

　紫の瞳が強く煌めく。

　その意志の強さに、誤魔化しもなく言えるその度胸に。

　僕は、撃ち抜かれた。

　想像が、できてしまったのだ。

　ロイゼが将来、魔術師団長になる、姿が。

　当然、僕も父にそうなるようにと期待されている。

　それなのに。

　平民なのに、とか、天才じゃないのに、烏滸がましいとか。

　そんな言い訳を。

　誤魔化しを。

　――ロイゼはしない。

　ただただ、強い意志がそこにはあった。

　きっと、そう想像できてしまった時点で、僕はもう魔術師団長にはなれない。

「……はは」

「変でしょうか？」

「違うよ、君を笑ったんじゃない」

　

　自分は、天才だという自負があった。

　そして、その才能にあぐらをかかず、努力をしているという自負も。

　でも。

　きっと、この子はいつか、僕を越してしまう。

　僕を越えて、もっと先へと高みへと駆け抜けてしまう。

　――そのときに、僕は。

「ノクト様？」

　紫の瞳が不思議そうに僕の顔を覗き込んだ。

　何より綺麗なその瞳には、僕だけが映っている。

「っ！！」

　そのことを意識した瞬間に、急にかっと頬が熱くなった。

「大丈夫ですか……？」

　さらにロイゼが顔を近づける。

「大丈夫……大丈夫、だから」

　それを慌てて手で制し、跳ねた心臓を落ち着ける。

　――君が僕を越していく時、そのときに、僕は。

　僕は君に置いていかれたくないと、思った。

　ただ、ライバルとして嫉妬したわけじゃない。

　先へ先へ進む君の隣に並び立つのは、僕がいいと、そう思ったんだ。