16話

　――運命の番を騙る。

　エルマは言った、私こそが本物の運命の番だと。

　でも、アレクは、竜王陛下は本当に私のことがわからないの。

　私は一目見た時にあなたに気づいたのに。

「……竜王陛下」

　気づいて欲しくて、祈るような思いで、その名を呼ぶ。

　けれど、その瞳には嫌悪が映っていた。

「この者を不敬罪と傷害罪で――」

「まって！」

　竜王陛下の側近に腕を掴まれ、連行されようとしたとき、エルマが声を上げた。

「ハロルド陛下、私……ロイゼの気持ちが少し、わかるの。だって、私もハロルド陛下に信じてもらえなかったら、同じことをしていたかもしれないから」

　エルマは側近に拘束を解くようにいうと、私を抱きしめた。

「たくさん傷つけてごめんね、ロイゼ」

　エルマの、香水が、香る。

「たとえロイゼが私のことが許せなくても、私にとってあなたは大切なひとだわ」

　――香水の香りにくらくらする。

「……エルマ」

　竜王陛下が愛しそうにエルマの名前を呼んだ。

「君は――ずっと変わらないな」

　違う。違うのに。

　アレク、私がミルフィアなのに。

　あなたとずっとを誓い合ったのは私なのに。

　どうして、気づいてくれないの。

　そう声に出したいのに、言葉が出ない。

　竜王陛下が私に向けた視線は、これ以上ない冷たさで、何も言うなと告げていた。

「わかった。今回のことはエルマに免じて、大事にはしない。だが――2度目はない」

　それだけ告げて、竜王陛下と肩を抱かれたエルマが去っていく。

　私は、それを呆然と見ていた。

◇◇◇

　――それからというもの。

「ねぇ、聞いた。団長が自分こそが運命の番だっていったらしいよ」

「うわ、嘘つくとか見損なった」

　そんな話が聞こえない日はなかった。

「そもそも平民なのに、団長になった時点で満足しとけばいいのにー！　竜王陛下まで願うとか分不相応すぎ」

「そうよね。嘘つきが団長とか、ついていきたくないな」

　むしろ、私に聞いて欲しいのか、私がいると声量を大きくした。

「……は」

　執務室に入り、ため息をつく。

　腕にはまだ、あの日拘束されたときの痕が残っていた。

　――私は、いったいなんのために。

「何のために、ここまで来たんだろう」

　アレクにもう一度会いたくて、あの壇上からの距離を縮めたくてここまで来た。

　そもそも、私が貴族に生まれていたら、ここまで上りつめる必要はなかった。

　貴族ならば、夜会などで竜王陛下と話す機会もあるだろう。

　だから、そのときに、たった一言、言えばいい。

　もし、私が貴族に生まれていたら。

　エルマよりも先に、竜王陛下と話せていたら。

　そんなもしもが私の中に浮かぶ。

「……引き継ぎを、しないと」

　頭を振って、妄想を追い出し、引き継ぎ書類に必要事項を書きしるす。

　今の地位に固執する理由は無くなったし、今の私には誰もついてこない。

　だから、団長を辞めることにしたのだ。

「――」

　カリカリと、ペンが走る音だけが聞こえる。

「できた……」

　引き継ぎ書類と退職届と共に団長の証である、バッジをおく。

　――その、ときだった。

「ふぅん、逃げるのか」

　いつの間にか、ノクト殿が立っていた。

　どうやら、ノックの音にも気づかないほど熱中していたらしい。

「……ノクト殿」

「君は、あれだけ団長に固執していたのに、――嘘をついてまで竜王陛下の隣が欲しかったのか？」

「――っ」

　ノクト殿も、嘘だと思ってたんだ。

　それが――最後の駄目押しだった。

　ずっとずっと、悩んでいたこと。

　それを形にしよう。

　私の最後の願いに応えて、魔力がぶわり、と舞い上がった。

　――消失魔法。

　塵一つ残さず消える、方法。

　消失魔法を人に使った例はない。

　だけど――。

　世界が、回る。

　心が、砕ける。

　星が、弾ける。

　――魔力が、世界が、私を包んだ。

　ああ、よかった。

　これで、終われる。

「――――――！！　――――――！！」

　誰かの叫び声を背景音楽にして、私は消えた。