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「トーマス！」

「ブフーーーーー！！」

　リナがあっけにとられてていると、レオがヘラジカをトーマスと呼んだ。

「リナ。こいつはトーマス。安心してくれ。女王の使いだ」

「ブフーーーーー！！」

　巨大すぎていちいち鼻息がすごい。

　リナの氷の花冠が飛びそうになったのを、レオが抑えてくれた。

「トーマスが来たってことは、早く顔を見せろって言いに来たんだろう？」

「ブフーーーーー！！」

　因みにこんな大きな鹿が歩いていても、周りの人は大騒ぎしていない。

「あ、トーマスだ」「女王様のお使いかなぁ」くらいのもんである。見慣れているのだろう。

「トーマス。彼女はリナだ。リナは一人で乗れないから、俺も乗せてくれるな？」

「ブフフフーーーーー！！」

「リナ。乗ろう」

　トーマスが膝を折って地面に座れば、乗れそうな高さになった。それでも大きい。

「ついてるな。トーマスは男が嫌いだから普段は乗せないんだ」

　はははっと笑ってリナを抱いてトーマスに乗り込むと、トーマスはゆっくり立ち上がる。

「た、かい」

「ああ。怖いなら目をつむってもいいが、トーマスの魔法が見れるぞ」

「魔法？」

　フォン

　空気が震えたと思ったら、小さな緑の魔法陣が前方にいくつも現れる。

「うわ！きれい！」

「そうだろう？トーマスの魔法は美しいんだ」

「ブフーーーーー！！」

　のっしのっしと歩いて進むトーマス。

　馬より背が高くて揺れるけど、それにしてもきれいな魔法に目が行く。

　そして、魔法陣の所にトーマスが首を突っ込むと、顔が消える。

「？！」

「転移魔法だ。このまま女王の所へ行くぞ」

「え？　こんな普段着で…」

「女王は気にしない。大丈夫だ。リナは可愛い」

　ほっぺにちゅっちゅと何度もキスされる。

　さっきの雰囲気がまだレオの中で続いているようだ。

「レオ！ちょっ…落ち着いて」

「ブフーーーーー！！」

　トーマスに「背中でいちゃつくな」と怒られた気がする。

「もう。落ちちゃいそうだから大人しくね」

「俺がリナを落とすわけがない」

　きらびやかな緑の魔法陣に触れたところから、転移が始まる。

「暖かいのね」

　魔法陣での転移は暖かい。覚えた。

　のっしのっしとトーマスは迷いなく歩く。

　全身が魔法陣に侵入すると、にぎやかだった出店の前からすっかり姿を消し、ぼんやりとした暗い建物の中にいた。

「女王が普段住んでいる北の深層世界だ」

　トーマスの背中でレオが説明してくれる。

　レオの影も小さな深層世界なのだという。

「わあー。おっきいのね」

　目の前に現れた巨大な城。点々とランプの光が浮かんでいる。

　岩を彫って作られたかのような建物で、過度なきらびやかさはない。

　そして、トーマスが案内してくれた大広間には、女王が立っていた。

　トーマスから降ろしてもらって、慌ててお辞儀する。

「れお　なる　ど」

　真っ黒のローブを着た３メートルはある女王が、レオの名前を呼ぶ。

「女王。在任三百年おめでとう」

「おめでごうございます」

　リナも頭を下げた。

「あ　りが　とう」

　しゃべりかたが独特だ。

　ブラックバックと言われる獣のねじれた角が天を突くように伸び、背はもっと大きいように感じられる。

　顔は鹿の骨の面をつけているのでよくわからない。

　レオはばあさんだと言っていたが、声も、ばあさんと言われればそう聞こえるし、若いようにも聞こえる。

「ぷれぜ　んと」

「え？」

　さっと素早い動きでリナを抱き上げた。

「かわい　い」

「こら！ばばあ！それはプレゼントじゃない！」

「かわ　いい」

　リナを軽々と抱いた女王は、嬉しそうにほくほくとした様子で歩く。

「ばばあ！リナを離せ！」

「かわ　いい」

　女王とレオの話は噛み合わないままだが、リナは縦抱っこされて、トントンと背中を叩かれる。

　安心する。びっくりするくらいの温かみと愛情を感じる。

　まるで赤ん坊になったような感じで、全面的に女王を信じられる気がするのだ。

　女王が王座に座った時には、リナはうつらうつらしてしまっていた。

「リナ！寝るな！こっちにこい！」

「うん…」

　全身の力が抜けて、こてんと女王に寄りかかって、リナは本格的に眠ってしまった。

「ばばあ！魔法を使ったな？」

「あ　か　ちゃん」

「捨て子じゃない！俺のだ！」

「とても　つか　れてる」

「ん？」

「きもち　つかれ　て　からだ　が　つかれて　かわいそう」

「……」

「しばら　く　ゆっくり　して」

「わかった」

　レオは旅から旅へとリナを連れまわしていた自覚がある。

　きっとずっと気を張っていて疲れていただろうと思う。

　深層世界ではリナも心から休まることが出来るだろう。

「リナをこっちへ」

「？」

「俺が抱く」

「い　や」

「嫌じゃねーよ。リナは俺のだ」

「かわい　い」

「そればっかりじゃねーか」

　よく見ると、リナは女王のローブを掴んでがっしりと抱き着いている。

　嫉妬だ。

　リナはレオの感情が流れ込むようになってから、体をこわばらせていることがある。

　レオの感情が嫌ではないはずだ。

　レオのことを好きだという気持ちも、じんわりとだが感じられる。

　しかし、いまは女王の腕の中で、心の底から安心しているのがわかる。

　これに嫉妬せずにいろといわれても、レオには難しい。

「ブブブブブブブブ――！」

「…トーマス。お前本当に俺のこと馬鹿にするよな」

　獣にまで笑われるレオであった。