164　幼女も困惑する神の狙い

　私達はラークが建てたカジノまで戻って来ていた。

　既に村は酷いありさまになっていて、幾つかの家は倒壊していて、そこ等中に人が倒れていた。

　ただ、私が悪夢で見た様に血の池なんかは出来上がっていなかったのが、唯一の救いだろうか？

「皆眠らされている様だね」

　サガーチャちゃんが倒れている人達に駆け寄って呟いた。

　どうやら、サガーチャちゃんの言う通りで、倒れている人は皆眠らされていて命に別状は無いようだ。

「一先ず安心って感じッスね」

「うん……」

「もぬけの殻……か。ドゥーウィン、ゼウスが何処にいるか、加護の力でわからないの？」

　リリィがカジノの建物の中を覗き込んでトンちゃんに訊ねると、トンちゃんは首を横に振って答える。

「わからないッスね～。ノーム様達四大精霊の加護の力も感じないッス」

「大精霊様も吸収されたかもしれないんだぞ」

「可能性はあるです。だけど、今更大精霊様達を吸収するとは思えないです」

「がお？」

「おいたんもそう思うよ～。ゼウス神は、既に魂の吸収が必要無い位には強くなってたからね～」

「多分、ここでは無い別の場所に移動しているの～」

「うむ。そうぢゃな。しかし、果たして何処へ移動したのやら……む？　いや、待て。微かにノームの加護の力を感じるのぢゃ。皆の者、妾について来るのぢゃ」

　フォレちゃんがノームさんの加護の力を感じた様で、私達は直ぐに走り出した。

　移動の途中で、何度も倒れている人達と倒壊している建物を見かけて、私は凄く心が痛むのを感じた。

　村を離れて噴水広場に行くべきでは無かったと、後悔していたのだ。

　あの悪夢を、もう少し早く思いだしていれば、こんな事にはならなかったかもしれないのにと……。

「いたのぢゃ！」

　少しの間走っていると、ノームさんの倒れている姿を見つけた。

　ノームさんの周りには他の大精霊も倒れていて、サラマンダーとシルフ、そしてウンディーネの姿もあった。

　更に、ここでは戦闘があったのか、其処彼処に争いの形跡があって穴だらけになっていた。

　フォレちゃんがノームさんに近づくと、ノームさんが倒れたまま口を開いた。

「この力……そうか。ドリアードか……」

「ノーム、何があったのぢゃ？」

　私もノームさんに近づき、回復魔法をノームさんに使う。

「ありがたい。ジャスミン殿、助かる」

「ううん。遅くなってごめんね」

　ノームさんは首を横に振って微笑する。

「気にするな。それより、ゼウス神には気をつけろ。奴は、目覚める事の無い睡眠を、人々に与えておるようだ」

　目覚める事の無い睡眠？

「恐らく、人を大量虐殺するのを、神として躊躇《ためら》った為にとった手段だろう。しかし、結果としては同じだ。永遠と目覚める事なく、死ぬまで眠り続けるのだからな」

「倒れている人の見た目は気にならなかったッスけど、結構エグイ事されてたッスね」

「そうだね。目覚める事がないのなら、既に死んだも同然だ。どうにかしないといけないね」

　トンちゃんとサガーチャちゃんの言葉に、私は頷いた。

　思っていた以上に大変な事になっていた。

　血が流れていないから一見そこまで危険な感じには見えないけど、眠っている人達は、このままだと２度と目覚めないのだ。

　それは、サガーチャちゃんの言う通りで、もう死んでいるのと何も変わらないのだ。

「逃げて来たウンディーネを説得して、ゼウス神と戦ったが、このザマだ。奴は強い」

「そんなのわかってるわよ。ゼウスが何処に向かったか教えなさい」

　リリィが訊ねると、ノームは頷いて答える。

「ゼウスは猫喫茶に向かった。他の者も、奴を追って猫喫茶に向かった……」

「はあ？　どう言う事よ？　あそこは私が吹き飛ばしてしまって、今は何も無いのよ？」

「まさか！？　ジャスミン様のご両親に会って、ジャスミン様を嫁にすると挨拶に行ったのではあるまいな！？」

「何ですって！？」

　いやいやいや。

　流石にそれは無いでしょ。

　人の生死がかかっているシリアスな雰囲気の所で、いきなりおバカな事言わないで？

「恐らく、そうで……あろう…………な………」

　えええぇぇぇぇっっ！？

　私が困惑して驚く中、ノームさんは気絶した。

　多分だけど、ゼウスさんに攻撃されたリリィと一緒で、傷を癒せてもダメージを癒す事は出来ないのだろう。

　しかし、それはそれとして、困った事になってしまった。

　今の私は困惑しすぎて、ノームさんに悲しんであげる事も出来ない。

　どうしよう？

　もの凄くヤバい状況なのに、もの凄くおバカな展開だよ？

「不味いわね。あの老害、ジャスミンのお母様とお父様に取り入って、意地でもジャスミンと結婚するつもりよ」

「何て奴ぢゃ。まさか、これ程までに行動の早い奴ぢゃったとは」

「急ごう！　このままだと、ジャスミンくんのご両親が危ない」

「ええ！」

「うむ！」

　リリィとフォレちゃんとサガーチャちゃんが頷き合う。

　果たして本当に危ないのだろうかと、私は困惑しながら、笑う所なのか真剣になる所なのか考えようとしてやめておく。

　と言うかだ。

「私のパパとママって、猫喫茶があった所にいるの？」

「あ、そう言えばご主人は知らなかったッスか」

「うん」

　もしかしたら、そうなのかもなぁって思ってはいたけど、まさか本当にいたなんてって感じだよね。

「主様のママさんとパパさんは、猫喫茶で働いてたんだぞ」

「そうなんだ？　って、そんなお話してる場合でも無いよね。早く行かないと！」

「ええ。急ぎましょう！」

　猫喫茶跡地に向かって走り出す。

　本当は素粒光移《テレポート》を使った方が良いのだけど、残念ながら私自身が猫喫茶に言った事が無いので、そこに辿り着くイメージが出来ないのだ。

　ＲＰＧのゲームによくある、一度行った事のある町や城にしか行けない魔法なんかと、ようは一緒なのだ。

　私の魔法だって、行った事の無い場所にポンポン行ける程便利では無い。

　猫喫茶跡地に近づいて来ると、ついに私達の目にも、激しい戦闘の片鱗が目に映りだした。

　遠くに見えるのは、激しい炎や雷の数々。

　風が激しく吹き荒れて、私達の所まで熱風を運び、凄まじい轟音が響き渡る。

　皆が戦ってる。

　私はごくりと唾を飲みこんで、気合を入れて一歩一歩駆け抜ける。

　戦いはもう既に始まっている。

　怖いけど、でも、怖がってなんかいられない。

　絶対、ゼウスさんを止めるんだ！

　そう心に誓い、私は猫喫茶が以前あった猫喫茶跡地へと辿り着いた。