第百三十五話　これからのこと

　「世界記憶(アカシックレコード)……」

　「魔法……」

　「おい、二人とも。いつまで呆けているんだよ」

　禁忌の森(ロマリアの森)から戻った後も、二人はグリフォン様から言われた言葉が気になっているのか、ぶつぶつと呟いていた。

　「アルムスは気にならないの？」

　「全く」

　俺はユリアの質問に首を大きく横に振って答えた。

　実際、どうでも良かった。

　そもそも俺は呪術が使えない。

　呪術を弾いたり、感づいたりする程度は出来るが……

　女性の呪術師のように何等かの現象を引き起こすことは出来ない。

　男だからだ。

　男は呪力を上手く練ることは出来ない。

　そもそも存在するかどうか分からない物に夢中になれない。

　目の前の物……金や領土や女の方が余程気に成った。

　「もしかしたら……私の魔術式世界記憶(アカシックレコード)の一部かもしれない」

　

　テトラが呟く。

　まあ、世界のすべてが書かれていると言うのであれば数式の一つや二つ、書いてあるだろうな。

　「二人は魔法使いに成りたいのか？」

　「ううん」

　「別に」

　二人は揃って首を横に振った。

　別に魔法そのものには興味無いようだ。

　「魔法があれば、不治の病も治るかもしれないし、死んだ人も生き返るかもしれないぞ」

　誰のこと、とは言わないが。

　「えーとね、私に呪術を教えてくれた人が言ったんだけどね……死んだ人の命は大地に溶けて、世界と一つに成るんだって、そして魂は次の生命に宿る。これを円環の理って言うらしいけど……世界は円環の理によって回り続け、生き続けることが出来る。だから不死は人が手を出してはならない禁忌の領域。絶対にダメ……」

　地球でも聞いたことが有るような死生観だ。

　どこの人も同じようなことを考えるのだろう。

　グリフォン様も、魔法は『世界の法則を書き換える禁忌』って言ってたな。

　たくさんの人が魔法を使えば、世界の均衡が崩れてしまうのかもしれない。

　それは良くないことだろう。

　多分、分からないけど……

　「過去に魔法を使った人は死んじゃったって言ってた。私は死にたくない。まだアルムスと一緒に居たい」

　

　テトラは頬を赤らめて、俺にしなだれかかった。

　俺はテトラの柔らかい髪の毛を撫で、指に絡ませる。

　「でも気にはなるんだろ？」

　「……世界の真理、とやらには少し」

　テトラは小さく頷いた。

　

　「世界に真理なんて有るのかね？」

　そんな物は結局、無いんじゃないか？

　と思う。

　いくら探しても人間が到達できる所には無い。

　神が世界を作ったのであれば、人の手に届くような場所に置くはずがない。

　「まあ、今考えても無駄なのは本当だよ」

　ユリアは俺に抱き付き、俺の頬に唇を押し付けた。

　「今はもっと、別のところに興味がある」

　「奇遇だな。俺もだよ」

　俺はユリアの髪をかき上げて、額に唇を押し付けた。

　次に両頬に唇を付け、耳を甘噛みする。

　「ん……」

　「戦争も終わったし、二人目を作ろうか？」

　ユリアの唇を一度、舐める。

　

　「アルムス……」

　テトラが後ろから抱き付いてきた。

　寂しそうな声を上げながら、俺の背中に膨らみを押し付けてくる。

　「後で私も……お願いね、今は席を外すから……」　

　「ああ。ありがとう。テトラ。愛してるよ」

　俺はそう言いながら振り返ると……

　頬を両手で掴まれた。

　強引に唇と唇を合わせられる。

　テトラの柔らかい舌が、俺の口内に入りこんでくる。

　生きているかのように舌が動く。

　突然だったので驚いたが……

　俺もテトラに合わせて、舌を動かした。

　二人の舌が複雑に絡み合う。

　溢れて来た唾液が二人の唇の隙間から零れ落ちる。

　テトラの唾液を啜り、飲み込む。

　何となく、蜂蜜に似た味がしたような気がした。

　テトラの方も俺の舌を吸い上げながら、唾液を吸い上げる。

　二人で自分たちの唾液の混合物を吸い合う。

　どちらがどちらの物を吸い込み、飲んでいるのか分からなかった。

　どれくらい舌を絡み合わせていたか……

　テトラは息苦しくなったのか、ようやく唇を離した。

　二人の間に唾液の橋が掛かり、途中で途切れる。

　テトラは途切れた橋を指で掬い、口の中に入れた。

　「ん……アルムスの味がする……」

　テトラは少し、惚けた表情を浮かべて視線を虚空に彷徨わせていたが……

　すぐに立ち上がった。

　「じゃあ、退室する。二人とも頑張って」

　テトラは何故か、勝ち誇ったような表情を浮かべて部屋を出ていった。

　「ううう……」

　

　振り返ると、ユリアが頬を膨らませていた。

　目が潤んでいる。

　「何でするの？」

　「いや、テトラが強引に……」

　

　奇襲だったから仕方が無いじゃないか。

　俺の責任ではない。

　中盤からは俺が主導してたけど。

　「機嫌を直してくれ」

　「別に……怒ってないもん」

　ユリアはそう言ってそっぽを向く。

　俺はユリアの両頬を手で掴み、強引にこちらに向かせた。

　「何でもするから許してくれ」

　「じゃあ、キスして」

　ユリアは目を瞑った。

　二人の唇が合わさる。

　「……これって、私とテトラの間接キスだよね？」

　「細かいことは気にするな」

　

　国に帰還してから二週間が過ぎた。

　慌ただしい二週間だった。

　軍隊の解散。

　捕虜を収容する施設の建設。

　各国と結んだ条約の確認と履行。

　そしてロゼル王国との賠償金受け渡し日時の調整。

　全てが終わり、一息ついた頃……

　それは起きた。

　「お父さん！　お父さん！！」

　ユリアが悲痛な声で叫ぶ。

　お義父さんは僅かに瞼を開けた。

　「うるさいぞ。ユリア……」

　「お父さん！！」

　

　ユリアはお義父さんに抱き付いた。

　お義父さんはユリアの頭を優しく撫でる。

　お義父さんが倒れたという知らせを聞いたのは、一昨日の夜のこと。

　お義父さんは今日の夜まで、ずっと意識が無かった。

　「お義父さん、薬です。飲んでください」

　「今更薬なんぞ、意味ないぞ」

　お義父さんは俺が差し出した薬湯を手で制した。

　「痛み止めですよ」

　「……そうか」

　お義父さんは制していた手を下げた。

　痛み止め……つまり、現状を改善する薬は存在しないということだ。

　出来ることは……死の苦痛を和らげることだけ。

　「出来ればユリアに飲ませて欲しい」

　それもそうだな。

　俺は薬湯の入った器をユリアに手渡した。

　ユリアは薬湯を少量掬い、お義父さんの口元に運ぶ。

　お義父さんが飲むことが出来た薬湯は三口だけだった。

　お義父さんは疲れ果てたように目を閉じた。

　二週間前は元気だったのに……今は枯れ木のようになっている。

　「眠いな……」

　「……睡眠薬を混ぜているから」

　ユリアが悲しそうに微笑んだ。

　

　ユリアはお義父さんの病状を見て、もう助からないと判断した。

　だから楽に死ねるように……

　「兄さん、何かありますか？」

　ライモンドは紙とペンを用意して尋ねた。

　「……墓は死んだ妻と同じ場所に頼む。葬式は……簡素にしろ、と言うべきかもしれないが……賑やかに頼む」

　お義父さんは俺の方に顔を向けた。

　その目は虚ろで、光を写していなかった。

　「ロサイス氏族家の家父長権は全てアルムスに相続される。家臣一同もアルムスに忠誠を……これは今更言う必要は無いか……」

　声が少しづつ、小さくなっていく。

　「アルムスの次の王位はユリアの子を、頼む……」

　お義父さんは俺の目をしっかりと見つめる。

　おそらく、見えてはいない。

　しかしその視線はぶれることが無かった。

　「……後は好きにしろ。お前のしたいように。俺のことは……気にするな」

　お義父さんは目を閉じた。

　ユリアはお義父さんの手を取り、脈を採る。

　「……眠っただけみたい」

　その後、お義父さんが目を覚ますことは無かった。

　「ユリア、酒でも飲むか？」

　

　お義父さんの遺言通り、壮大な葬式が終わった後……

　一人で夜空を見ていたユリアの元に、葡萄酒が入った壺を持ってやって来た。

　ユリアは小さく頷く。

　

　俺はペルシス製のガラスコップに葡萄酒を注いだ。

　

　「号泣するお前をどうやって慰めようかと悩んでいたんだけど。案外、大丈夫そうだったな」

　「……死んじゃうって分かってたしね。何だかんだで生きたし……想定してた寿命よりも十年も生きたんだよ。お父さんは。孫の顔も見せられたし……」

　ユリアは少しだけ、笑った。　

　元気は無さそうだが……落ち込んでいるというわけでも無さそうだった。

　ユリアは葡萄酒を喉に流し込む。

　俺は空かさず、ユリアのガラスコップに酒を注いだ。

　「飲め、飲め」

　「……泥酔した私をグチャグチャにする気でしょう？」

　すでに酔っ払い始めたのか、ユリアは俺の腕に絡みついてきた。

　豊かな胸の感触が伝わってくる。

　流石に葬式の後からやるほど、俺も飢えていない。

　まあ、お義父さんは喜びそうだけど。

　「ユリア……大丈……何やってるの？」

　不機嫌そうな声が後ろから聞こえた。

　壺を持ったテトラが佇んでいた。

　テトラの視線は俺の腕……ユリアの胸が押し付けられている部分に注がれていた。

　

　俺の腕がユリアの胸の谷間に挟まれる形になっている。

　「あなたは出来ないでしょ？」

　ユリアは勝ち誇った笑みを浮かべる。

　

　「別に出来るし」

　テトラもユリアに張合い、胸を押し付けて来た。

　テトラもそこそこ良い胸を持っている。

　しかしユリアに及ばない。

　ちゃんと感触は感じることが出来るが……挟むことは難しい。

　今回はユリアに軍配が上がったようだ。

　「無駄な脂肪を蓄えて……」

　「僻み？」

　テトラの表情が歪む。

　「お前ら、俺を間に挟んで喧嘩するな」

　ため息をついた。

　テトラがユリアを元気付けようとしていて、ユリアがそれに乗っかっているという構図は分かるが……

　手段と場所を選んでほしい。

　「少し、真面目な話がある」

　「誰とするの？」

　

　テトラが舌なめずりする。

　「違う！！」

　「さ、三人で！！」

　「それも違う！！」

　お前たちは俺を何だと思ってるんだ。

　確かに、後継者問題は大事な話だが……

　

　今は違う！！

　「ユリア……」

　「わ、分かった！」

　服を脱ぎ始めるユリア。

　ダメだ、こいつ。

　「違う、そういう話じゃなくてだな……」

　俺は半裸になったユリアに服を着せながら……

　「俺は建国をしようと思う」

　「建国？」

　

　ユリアが首を傾げた。

　「アルムスはすでに王様でしょ？」

　ユリアは言っている意味がよく分からない、とでも言うように不思議そうな表情を浮かべている。

　

　「……アルムスが初代国王になる国を作るってこと？」

　「そういうことだ」

　俺はテトラの言葉を肯定した。

　「ロサイス王の国を解体して、新たに俺が始祖となる国を一から作り上げる。ロサイス氏族は王族では無くなり、新たに俺の縁者……そうだな、肖って『ユリウス氏族』とでもしようか。俺の正妻の名前は『ユリア』だし」

　国名もロサイス王の国では無く、ユリウス王の国に……いや、もっと良い名前があるな。

　俺のもう一人の父親であるグリフォン様から……禁忌の森(ロマリアの森)から採って『ロマリア王国』としようか。

　もはや国名に格助詞を入れる必要もあるまい。

　「えっと……じゃあ次の王位は……」

　

　ユリアが少し不安そうな声を上げた。

　「アルムス」

　テトラが大きな声を上げた。

　テトラは首を大きく横に振る。

　「アンクスはダメだよ。アンクスは、私はキリシア人の血が入ってる。ロサイス王の国はアデルニア人が殆どだし、豪族は純血のアデルニア人だけ。……それに無用の混乱が起こる」

　俺はテトラの頭を撫でた。

　少し驚いた表情を浮かべた。

　「すまないな、テトラ。いろいろ、迷惑を掛ける」

　俺はユリアを振り返り、強く抱きしめた。

　

　「心配させてすまない。俺は何もロサイス氏族を滅ぼそうだなんて思ってないよ。そもそもアス氏族とロサイス氏族の家父長は俺だしね。先王の遺言もある。次の国王は君の子だ。それは変わらない」

　「……ご、ごめんなさい。わ、私は……」

　ユリアは消え入りそうな声を漏らす。

　自己嫌悪に陥ってしまっているみたいだ。

　「ユリア……別に気にすることは無い。私は興味無いから。そもそも私は一度、豪族から転落した身だし。それにアンクスが王に成っても不幸になるだけだよ」

　テトラはユリアに向かって微笑んだ。

　ユリアの目から涙が溢れる。

　「テトラ……」

　「……ユリア」

　二人は強く抱きしめ合った。

　

　……偶に思うんだ。

　こいつら、レズなんじゃないかと。

　「ところで氏族名は『ユリウス』にするんだよね？　家族名はどうするの？　グリフォン様から採って『ロマリア』にする？」

　「いや、そっちは国名にするつもりだよ」

　まあ家族名と国名を一致させるのは別に良いんだけど……

　正直、豪族や平民を刺激するんじゃないかと心配している。

　『アルムス王はロサイス王の国を乗っ取った！！』みたいな？

　まあ、実際そうだけど対面とか建前って大切だからね。

　「じゃあ……」

　テトラは顔を近づける。

　テトラの綺麗な空色の瞳が近づいてくる。

　鼻と鼻が触れ合いそうなほど近づいて……

　「『カエサル』は？」

　えっと……

　何でテトラからその名前が？

　「どうしたの？」

　「いや、何でもないけど……どうして『カエサル』かなって……」

　テトラは真っ直ぐ俺の指を向けた。

　「ん？」

　「灰色。アルムスと言えば、灰色の瞳(オクリス・カルッスィ)」

　そう言えばアデルニア語って、ラテン語に似通ってたな。

　ならおかしくないか。

　

　灰色の瞳、というのはそこそこ珍しい色だ。

　黒っぽい灰色なら多いが、俺のような『鼠色』……灰色ど真ん中は珍しい。

　というか、会ったことが無い。

　「良いんじゃない？　『カエサル』で。素敵だと思う」

　ユリアも賛同を示してくれた。

　『ユリウス』で『カエサル』……

　うーん、ここまで肖ると逆に荷が重いような……

　でもあの人は王に成れなかったけど、俺は成ってるから俺の方が上……　

　と考えることも……

　ああ、俺、これから建国するんだっけ。

　豪族の誰かに刺されたりしないだろうか？　

　まあ、良いか。

　テトラが決めてくれたんだし。

　今日から俺は、

　アルムス・ユリウス・アス・ロサイス・カエサル。

　……長いな。