橋の上で、生まれた絵

　それからしばらく僕と流杏は無言だった。

　流杏の手がぼちぼち止まってきた。

「お、かけた？」

「はい。あとは部室で仕上げます」

「よかった、じゃあかえ……」

「先輩は、かけたんですか？」

「いや、あ、まあかけたのもあるけど……」

「どんな感じですか……？」

　流杏が僕の絵を覗き込んだ。

　全くか川ともこの景色とも関係のない、流杏の顔の絵を流杏の目がとらえる。

「私じゃないですか」

「うん……ごめん」

「いえ、あ、でも恥ずかしいです」

「だよな、なんで描いたんだろう僕」

「ふふっ」

　いつの間にか、流杏が僕の絵を取り上げていた。

「ちょっとこの絵の私、幼く見えます」

「まじ？」

「はい。先輩と私って、一年も違わないんですよ、生まれた時」

「まあ、ね」

「だったらちょっとだけ、今だけ、私、後輩やめてもいいですか？」

「え？　まあ、いいよ」

　流杏は僕を見て、笑った。

　やっぱり視線はほぼ平行だ。

　その平行な僕らの高さには、もうすぐ沈む太陽がある。

　その太陽と反対方向から、流杏の声が届く。

「先輩……尚に、私はたくさん助けてもらったけど、私が、尚をあんまり助けたりはしてなくて……いつもお兄ちゃんと妹みたいだったなあって」

「……」

「でも尚だって困る時あるでしょ。そんな時は、私は尚のお姉ちゃんみたいになりたいなって思ってた。けど、あんまりできなくて」

「……いや、流杏はいっぱい僕を……」

「ううん、でも実際、今、先輩をあんまり助けられてないし」

　そうか。もしかして、そのために、僕を助けるために、流杏はわざと絵を進めてなかった……？

「流杏、ありがとう」

「え、違うよ。私が絵が進んでないのは、わざとじゃなくて……あの……大切な絵は、尚の隣で描きたくて」

「……」

「……だって、そしたら、なんだかもう、オンリーワンな空間になっちゃうんですよ。どんなところでも」

「それは、なんか嬉しいな」

「……きっと、私、一番描きたいのは、尚との二人の世界で、だからやっぱり、す、好き、尚が好き」

　その好きは遠くの川面に着地して、光った。

　だから僕と流杏にとって、まぶしい景色になって。

　それが落ち着くと、僕は、すごく熱くなっていた。

「僕、流杏が好き」

　だからその熱を、たった数十センチ離れた流杏まで思いっきり、届けた。

　大きな川の流れる音に負けないように。

　

　それから、僕と流杏は、まるで勝手にキャンバスに描いた気分で、二人の世界を楽しんでいた。

　といってもそれは、ただ黙っているだけの時間。

「尚、絵、描き始めた」

「まあ、思いついたこともあるし」

　いつの間にかかけがえのない風景になっている、目の前の川と海と街を、僕はのんびりと描いていた。

　そんな僕の横で、流杏は、また何かを描いている。

　と思ったら、僕がさっきまで描いていた、流杏の顔の絵だった。

「えへ。やっぱ恥ずかしいので、私の顔じゃなくすね」

「おお、そうか。勝手に描いてごめん」

「大丈夫。私、今尚の目、勝手に描いてるから」

「目？」

「そう、目」

　流杏は僕の目を見つめて、嬉しそうな笑みを浮かべ、そして続けた。

「なんか尚の目って可愛いの。なんか安心するっていうか。好みで。あとね、絶対、絵が好きな人の目」

「あ、そう」

　

「それで私もよく尚の目を描いたりしてるから、なんか顔描きたくなる気持ちわかるなあってなってる」

「ありがとう、わかってくれて？　ってことでいいのかな」

「はい、もちろん」

　流杏はよいしょ、と出来上がった絵をこちらに向けた。

　流杏じゃなくなってるじゃん、いつの間にか。

　目元だけ、僕になっている。ちなみに背景も足されていた。

「あははっ、なんか女装した尚みたいで可愛い」

　流杏は満足そうに、絵を触った。

　そしてちょうどその時、僕の描いている絵もひと段落。

　流杏に感謝だ。

　感謝というか、僕は流杏が好きで。

　だから流杏に好きって言われて、そして隣にいるだけで。

　世界がありきたりでつまらなくて、描く意味がないなんて、言いたくなくなる。

　たとえ、絵の技術が流杏や他の美術部員に及ばなくても、描きたいことが見つかるという確信が、胸いっぱいに、水に広がる絵の具みたいに、広がった。

　だから僕は……やっぱり、絵はやめない。

　流杏がいるからには、やめない。

　うん、僕は根性なしで、そして単純だ。

　だから流杏に、後輩でいることを断られてしまった。

　お兄ちゃんポジションは、クビだ。

　でもきっとそれは、僕と流杏の関係の前進で。

　だから僕は、かっこつけでもなく、流杏に届く幸せを描ける人になりたいと思った。

　そして、流杏がくれる幸せも、受け止めたいと思う。

　それが、ぱっと見はありきたりにしか見えない世界に、僕がいる意味だ。

「尚、抱きついて、もいい……かな？」

　気がついたら、身体が触れる距離に、流杏がいた。

「うん」

　僕たちは橋の上で抱き合った。柔らかい感触なのはそうだけど、この感じは、絵にも、文字でも、描けない。

　ほとんど同じ身長。どっちかがどっちかを抱きしめているということはなく、ただ、抱き合っていた。

「うふふ、尚、思ったよりも小さい」

「ごめんて」

「いいの。あのね、私は、かけがえのない世界で、一番、尚のことが好きな女の子だからね、尚は、一番私のことが好きな男の子でいてほしいなあって」

「うん。そうなる。そうなってる」

「……しあわせ」

　流杏のつぶやきは、ゆっくりと、広がった。