１１．トビーの算術教室（前）

　倉庫内は、静まり返っていた。「私も先に行く」と言ってきかなかったクリスティーヌと数名の魔導士がレイに同行する。「ほら、私がいてよかったでしょう。……奥よ。子供たちの微かな魔力の波長を感じるわ」

　だが、中央の広場に足を踏み入れた瞬間、背後で巨大な鉄扉がひとりでに閉まった。

「――ようこそ、算術教室へ」

　倉庫に、トビーの楽し気な声が響き渡る。 同時に、倉庫内の空間全体が、青白い幾何学模様の光に包まれた。壁、床、天井、すべてが格子状に見える。

「……クリスティーヌ、君は大変優秀なようだ。もう火矢を放とうとしているが、その軌道、予測できてるかな？ おそらく、君の右耳を掠めて、君自身の背中を焼くことになると思うよ」

　トビーは笑い転げた。

「なっ……！？」

　クリスティーヌは怯むと同時に猛烈な吐き気に襲われた。 視覚と平衡感覚が一致しない。まっすぐ立っているつもりなのに、景色が右斜め上へと絶えず流れ続けている。

「う、うわぁぁっ！」 同行していた若い魔導士が、たまらず一歩踏み出した。 だが、その足が床に着いた瞬間、彼はすごい勢いで天井に向かって「落下」していった。

「重力加速度のベクトルを反転させてもらった。……楽しいね。君たちの法則は、どこへ行ったんだろうねぇ」

トビーは二階の張り出しで、自分の策に酔いしれている。

「さて、レイ・アカツキ。君の番だ」

トビーが指をパチンと鳴らす。 レイの周囲の地面がカチャカチャと組み替わり始めた。右に進もうとすれば身体は左へ、踏み込もうとすれば体が浮遊してしまう。

（う、動けない）

レイは立つことも進むこともできずにいた。

「楽しいねぇ、レイ・アカツキ。君がクリスティーヌから教わった魔法は、どうせアカデミーの初等課程、わずか一か月分の基礎くらいのものだろう？君の魔力の使い方は、単なる『剣の動作の置換え』に過ぎないことはわかった。私が何日も計算に費やした複雑な術式の干渉や、多次元的なベクトル演算をした魔術には対抗できないと思うよ」

　トビーが指先で数式を書くと、レイを縛る重力がさらに複雑になった。

「君がどれほど剣士として優れていたとしても、この数式のなかでは、普通には動けない。読み書きもできない赤子と同じなのだよ」

トビーは熱に浮かされたように続ける。

「君の筋肉の動き、神経の動き……すべてデータとして吸い上げさせてもらっているよ。……マチルダ、待たせたね。その男に、好きなように仕返ししたまえ」

　目をギラギラさせたマチルダは、トビーの結界で「動けている」私兵魔導士たちを引き連れて現れた。

「お待たせ、農夫さん。 あの時私をコケにしたのを忘れたわけじゃないわよねぇ？あのときの威勢はどうしたのかしら。 動けないの？まあ可哀相に。ところでこんなのはお好きかしら？」

マチルダの放った雷撃が、前回ほどの威力はないものの、レイ目掛けて飛んでいく。とっさに躱そうと体を捻ったが肩に命中する。

「素敵よ、農夫さん。素人でも、こんな魔法ができちゃうのよ。わ・か・る？」

高笑いをしているマチルダの前で、クリスティーヌは動けず、仲間たちも四方に飛ばされ、レイも一歩も踏み出せない。

トビーの「計算通り」に事は運んでいた。

レイは、焼ける肩の痛みを感じながら、いびつな世界を感じようと全身を研ぎ澄ます。

（何か、何か策はないのか）

昼間のウルスラの言葉をふと思い出した。

（地に足を着けるな、か……確かにここでは、常識は通用しない）

トビーは高みの見物を決め込んだ。彼はレイが動けなくなればもう十分だった。

（俺の勝ちだ）

だから、レイの指先が、微かに、拍子を刻み始めていたことに気づかなかった。

（……確かに、あんたの言う通りだ。私は魔法については、一か月分しか知らない。 その予測能力には感心するよ）

「レイ！ 逃げて！ 私たちはいいから！」

クリスティーヌが叫ぶが、すぐにマチルダに捕らえられ、魔力の刃を突きつけられる。

「逃がさないわよ。トビーの最高傑作を、特等席で見せてあげる」

地面がありえない方向に動き、空間が捩れる。トビーの計算上、ここでのレイの勝率は「零」だった。

「トビーさん。あなたは計算が専門のようですが、農夫ってのはね……計算通りにいかない『自然』と、毎日向き合っているんです。雨が降りすぎれば土は崩れ、風が吹けば作物は倒れる。そこに『計算』なんて通用しません。できるのはただ、荒れ狂う自然を受け入れ、その隙間に身を滑り込ませることだけです」

　レイは静かに目を閉じ、視覚を遮断した。そして ウルスラの言葉を反芻する。

「地に足を着けるな」

「あはは！ さあ、次はどこの骨を折ってほしい？ 農夫さん！」 マチルダが狂ったように笑って

魔力の礫つぶてを放つ。トビーの数式に守られたその軌道は、物理法則を無視してレイを狙う。

だが、レイは動かなかった。 いや、動くのを止めた。呼吸のみに全意識を集中させた。

「……計算、完了だ。死ね、レイ・アカツキ！」 トビーが最後の手順を完了させようと指を動かした瞬間。

　レイが、消えた。

「なっ……！？ なぜ計算から外れた動きができる！」

「――『隙間』に入った」

低く、静かな声。 トビーの眼前に、マメだらけの拳が迫る。

「バ、バカな！ ……計算上は、ありえない！……！」

「嵐のなかで、風の動きを計算する農夫はいない。……ただ、風の抜ける道を肌で感じるだけだ」

レイの手のひらから魔力が打ち出され、トビーの算術結界を打ち抜いた。 倉庫内の空間が猛烈な勢いで正常な物理法則へと引き戻される。

「ぎゃぁぁぁぁっ！」結界が消滅したのかマチルダとトビーが、床に叩きつけられた。不規則な重力に縫い留められていたクリスティーヌや仲間たちも投げ出される。

「……やった。……勝ったの？」 クリスティーヌが言った、その時だった。