第２１話 三日目。夜。自室。
三日目。夜。自室。
『あっははははは……』
陸は、スマホの向こうで腹を抱えているらしい海斗の笑い声を、じっと我慢して聞いていた。
「や。笑い事じゃないんだけど」
『いやいや、笑うなってそんな……御代官様、いくらなんでもそれはご無体で……ははははは……』
彼、どうしても笑うのを止められないらしい。
なぜ海斗がそんなに笑っているのか？ それは、たった今陸から聞かされたことにあったのだけど……
◇ ◇ ◇
時は遡って、午後。遊饌――
一瞬の閃きを得た陸は、なけなしの勇気でひまりに氷室の守りを押し付けていた。
「……なに？ どういうこと？」
その意味を尋ねるひまり。
「これ……これ……」
けれど、陸には質問に答えるだけの勇気なんて残っていなかった。
だた下を向いて、お守りを受け取ってもらえるようにグイグイと押し付け続ける。
――突き返されたっていい。一瞬でも触ってくれさえすれば、きっと彼女の荒ぶる魂は鎮まって、自分にも優しく接してくれるようになるはずなのだ。
すると……
「ねえ。顔を上げて？」
それは、陸の想いが通じた瞬間だった。
「ね？ 顔上げてくれないと私、困るのよ。だから……ほら」
愛情すら感じるひまりの言葉。
陸は自身の閃きに感謝した。やっぱりひまりのキツさは荒魂が原因だった。
陸は顔を上げた。
すると、そこにいたのはとても穏やかな微笑みを浮かべたひまりで……
「ね？ どうして私が困ってるか、分かる？」
ひまり微笑みは本物だった。
笑った彼女はとても素敵だ。
彼女、笑うとこんなにも禍々しいオーラが現れるなんて思いもしないことで――え？ 禍々しいオーラ？
「え？ ――ああっ！？」
陸は気付いた。
自分の押し付けたお守りが、ひまりのどこに当たっていたのかを。
「歯、食いしばりなさい……まさか言い訳なんて、しないわよね？」
それは、陸が未だかつて見たことがないほどに慈愛に満ちた笑顔だった。
◇ ◇ ◇
『――で、思いっきりビンタ食らって逃げてきちゃった、と？』
「だから笑い事じゃないんだって……」
事の顛末を話し終えた陸は、まだヒリヒリしている頬を撫でた。
『でもあれだよね？ 陸君、別にあの人のことが推しだとか、好きだとか、そう言うことじゃないんだよね？』
「え？ うんまあ」
『だったらもう無理に仲良くなる必要ないじゃん。諦めたら？』
それは、もっともなアドバイスだった。
でも、それができたら苦労はない。
と言うか、それができるんなら喜んでそうしたいと思っている陸だ。
でもできない。
だって、咲久が学校にいる間の護衛を頼める相手なんて、彼女以外に知らないのだから。
「ん……や。でももうちょっとだけ頑張ってみたい……んだけど」
『……まあ、そこまで言うならぼくも一緒に考えるぐらいはするけど』
事情を知らない海斗は、諦めない陸に疑問を持ったようだった。
◇ ◇ ◇
（まったく……無断で女子の乳房に触れるなど、そなたもとんだ助平野郎じゃな！）
海斗との通話を終えると、奇稲田が開口一番でお小言を始めた。
「や。でもオレだってそんなつもりじゃ――」
（津森も家守もないわ！ この痴れ者が！ 助平！ 痴漢！ 変質者！）
言い訳がましい陸を、あらん限りの悪口で罵倒する奇稲田。
（大体そなた何がしたかったのじゃ？ 我が氷室の守りを持って女子の胸を突くなど……共犯か？ もしやそなた、わらわを共犯にせんと謀りおったのか？ しかもそなた、またしても娘を放って逃げ出すなどという愚行に出おって！ そんなんじゃから、そなたは――）
「や。だから違うって！ だってセンパイがオレのこと嫌ってるの、荒魂が悪さしてるせいでしょ？ だから、小宮山君の時と同じ方法を使えばって……」
（……ああ……）
理由を聞いた奇稲田は、怒りを収めた。
◇ ◇ ◇
「え！？ 荒魂は関係ない！？」
奇稲田の解説を聞いた陸は、今日一番驚いた。
（さよう。全てはそなたの思い違いじゃ）
「じゃ、なんでセンパイ、あんなにアタリが強いんです？」
（そりゃ単純にそなたのことが嫌いなんじゃろ）
割と傷付くことを平気に言ってくる奇稲田に、痛恨の思いの陸。
でも言われて見ればその通りだ。
確かにひまりは、咲久や雨綺に対しては普通に接していた。
もし荒魂が原因であんな性格になっていたのなら、誰彼構わずケンカ腰になっているのがあるべき姿。
（自ら考え、解決せんとしたその姿勢は良いのじゃがなあ……）
「う……」
奇稲田の慰めが、かえって陸を苛んだ。
なんで先走ったかなあ？ その道の専門家がすぐ傍にいたのに。一言相談すれば、こんな失敗しなくて済んだのに。
「すんません……」
（いや。もう済んだこと。くよくよするより次の手を考えるのが上策じゃ）
「うう……」
優しさが痛い。陸はますます落ち込んだ。
（あ。そうじゃ陸よ。わらわな。そんなそなたに一つ、とっておきを教えてやろうと思うのじゃが……）
突然そんなことを言い出した奇稲田に、陸は耳を傾けた。
陸 ……主人公君。高１。へたれ。
咲久 ……ヒロイン。高１。氷室神社の娘。
奇稲田……氷室神社の御祭神の一柱。陸に協力する。
海斗 ……陸の友人。高１。さわやかメガネ。
ひまり……咲久の先輩。高２。弓道部。
雨綺 ……咲久の弟。小６。やんちゃな犬みたいな子。
川薙市……Ｓ県南中部にある古都。小江戸。江戸情緒が香るけど、実は明治の街並み。
