魔女の悪だくみ

「何すんじゃ、小娘ー！」

　瞬間湯沸かし器の如く、ビクトーリアが怒りの言葉を上げた。

「アンタが、碌でも無い物創るからでしょうがー！」

　その言葉に、即座に反応するシャルロット。

　二人のボルテージは一気に高まり、がっつりと四つに組み睨み合う。

「碌でも無い物とは、偉い言い草じゃのう」

「碌でも無い物だから、碌でも無い物って言ったのよ」

　がっつりと力と威圧を向けて来るビクトーリアに、一歩も引かないシャルロット。

　二人が鍔迫り合いを続ける中、タナトスへと目を向けると……微笑みながら、その様子を見つめていた。

　そんな中タナトスは、ある一つの事柄が胸中に芽生える。

　その事柄は疑問。何故、シャルロットはこうまで遠隔会話の鏡（仮）を嫌うのだろうか？　である。

「あのぉ、姫殿下。御忙しい所申し訳御座いませんが、宜しいでしょうか？」

「はい！　なんでしょうか！」

　どこか呑気な声色で問いかけるタナトスに対し、シャルロットは視線を向けずにどこか投げやりな返事を返す。

「姫殿下は、何故遠隔会話の鏡（仮）をそこまで嫌うのでしょうか？」

　タナトスが疑問を提示した瞬間、ビクトーリアの力が抜けた。

「そう言えば、そうじゃのう」

　こんな間抜けな言葉と共に。

　この一連の流れの余波によって、シャルロットは前につんのめる様にビクトーリアの豊満な胸へとダイブを決める。

「オイ、小娘。説明せい」

　ビクトーリアは、自身の胸の谷間から視線を向けるシャルロットに問いかけた。その怨みがましい視線に。

「法皇陛下は、忙しいですか？」

　しかしシャルロットは、ビクトーリアの問いかけを無視する様に言葉を紡ぐ。

　この言葉に、ビクトーリアは僅かに首を傾げたが、話の流れと読み答えを口にする。

「まあ、忙しいのう」

　ビクトーリアが口にした言葉に満足したのか、シャルロットは胸の谷間で頷いた。

　そして……

「その御忙しい法皇陛下が、久しぶりにお休みを貰いました」

　本題を切り出す。

「ふむ」

　ビクトーリアは、口を挟む事無く相槌を打つに留まる。

「陛下の居場所は、誰も知りません。悠々自適なお休みです」

「ほう」

　シャルロットの言葉を、現実の出来事の様にビクトーリアは笑う。

「ですが、急にお仕事が入り呼び戻されました。さて、何故でしょう？」

　シャルロットのなぞなぞの様な問いかけに、ビクトーリアは困った様な表情で首を傾げた。

「誰ぞ呼びに来たのでは無いか？」

　そして、当たり前の答えを口にした。

　ビクトーリアの発言に、シャルロットは盛大にビクトーリアのたわわな胸に生暖かい息を吹きかける。

　つまりは、溜息を吐いた。残念だ、と。

「あのね、バカビッチの行く先は、誰も知らないの。そこの所、解ってんの？　」

　そう言われてビクトーリアは気付く。

　そう言えば、前提がそうであった、と。

　では、何故自分の居場所がバレたのであろうか？

　ビクトーリアは僅かに逡巡するが、すぐに答えにたどり着く。

「こんのクソ鏡がぁ！」

　言葉と共に、割れた何故遠隔会話の鏡（仮）を踏みつけた。

「妾の貴重な休日をかすめ取ろうとは、小癪な鏡じゃ。シャルロット良くぞ気付いた、褒めてつかわす」

　さっきの言葉は何処へやら、ビクトーリアは優雅で気品溢れる笑みを見せる。

　この変り様に、シャルロットは呆れる他無かった。同時に、この0か100かしか無い思考回路に頭を抱えるのだった。

「あのさぁ、バカビッチ」

「何じゃ？」

　シャルロットの力が抜けた問いかけに、ビクトーリアは胸を張って答える。

「その（仮）自体は、すごい発明だと思うのよ。流石はターマレン様」

「うん？　どう言う事じゃ？　先ほどコレを否定したのは、うぬ自身ではないか」

　シャルロットの言葉の真意が解らず、首を傾げるビクトーリア。

　この場に居るタナトスも同様の仕草を形作る。その心持は同じらしい。

「あのね、根本的な疑問なんだけど、なんで（仮）はあのサイズだったの？」

「あのサイズ？」

　ビクトーリアは、オウム返しに言葉を紡ぎ腕を組んだ。

　これが意味する事は、知らない、と言う事である。

　その意味がありありと解ったシャルロットは溜息で返事とした。

　しかし、これで話が終わっては意味が無い。

「（仮）のサイズってさぁ、持ち運び前提で創られて無い？　わたしは、そう感じたんだけど」

　シャルロットは、遠隔会話の鏡（仮）を見た時の感想を素直に口にする。

「成程のぉ」

「…………確かに」

　この意見に、ビクトーリア、タナトスは肯定の言葉を漏らす。

「股ぐらの意志がそうだったとして、それがどうだと言うのじゃ？」

　あやふや感のあるシャルロットの言葉に、ビクトーリアはその真意を問いただす。

「わかんないの？」

　だが、シャルロットは楽しそうにビクトーリアの顔を見つめた。

　この行動に対して、ビクトーリアの美麗な眉がピクリと跳ねる。どうやら、若干気に障ったらしい。

　ビクトーリアは、表情を引きつらせながら椅子にどっかりと座ると、僅かに身を乗り出し

「小娘、腹を割って話そうでは無いか」

　挑発とも取れる言葉を発した。

　しかし、こんな事で怯むほどシャルロットの肝は小さくない。

「ふふん。相手してあげる」

　言葉と共にテーブルに着くシャルロット。

　竜虎相撃つ！　とならないのがこの二人。

　基本、呑気な性格なのだ。

「（仮）の性能はたいした物だと思うわけよ」

「まあの」

　シャルロットが口にした会話の初手に、ビクトーリアは頷きで返す。

「でね、最大の問題点は持ち運びができる事」

「ふむ」

　シャルロットの問題提起に、ビクトーリアは再び頷きで返した。

　しかし、このビクトーリアの言葉に、シャルロットの眉が下がる。とても、とてもとても残念そうに。

「その問題点を、適当な理由で抹消すれば、全て解決となります！　どう御思いになりますか、法皇陛下？」

　シャルロットは、ニヤリと邪悪な半月を顔に張り付けながらビクトーリアに問いかける。わざわざ、法皇陛下と言う称号を持ち出して。

　では、シャルロットの提案に、ビクトーリアはどう答えるのか？

「成程、成程。良き進言、レックホランド法国を代表して感謝を」

　当然乗るのである。それも、悪党の笑みを漏らしながら。

　全く良く似た二人であった。

　こうして昼の会食は終了となる。

　タナトスの貴賓室まで送ると言う言葉を、シャルロットは丁重に断り部屋を後にした。

　残ったのは二人。ビクトーリアとタナトス。

「随分とはしゃいでおられましたね、ビクトーリア様」

　冷えた紅茶を取り変えながら、タナトスが問いかけた。

　この言葉に、ビクトーリアはクスリと妖艶な笑みを見せる

「まあの。可愛い妹分と久方ぶりの再会じゃ、嬉しく無い訳がなかろう？」

　そして、素直にその心根を口にする。

「左様で御座いますか。それで…………悪だくみは上手く行きましたか？」

　タナトスの言った、悪だくみと言う言葉に反応し、ビクトーリアは笑みを消し、表情を引き締める。

「悪だくみとは失礼じゃのう。まあ、シャルロットがあの様な反応を示すとは予想外じゃったが、おおむね成功と言えるじゃろ。後は、遠隔会話の鏡（仮）を各国の王宮に配備すれば終了じゃ」

「そうすれば、あの者達の行動を監視する事が楽になりますね。同時に姫殿下の手助けも」

「うむ」

　返事と共に、ビクトーリアは蒼い空へと視線を向ける。

「一体どこの誰が、あの阿呆共を先導しておるのやら。余計な事をしてくれる物よ」

「左様で御座いますね。ビクトーリア様、彼の方はどうなっているのでしょうか？」

　タナトスの問いかけに、ビクトーリアは一瞬虚を突かれるが、すぐにそれがランスロットの事だと思い至る。

　厳しめだった表情を崩しビクトーリアは、タナトスへと視線を向けた。

「シャルロットが向かった先は、恐らく修練場であろうよ。妾の勘では、本日中に決着が付くであろう」

　ビクトーリアは、さほど興味が無いと言う表情で、タナトスに答えを返した。

　だがタナトスには、この言葉によって一つの疑問が浮かぶ。

「クーデリカ殿は、勝てるでしょうか？」

　タナトスが放った言葉に対し、ビクトーリアは軽く溜息を吐いた。

「勝ち負けなど、大した問題では無い。相手はシャルロットの騎士、あ奴がそれを理解出来ていれば、あの騎士は屈辱に塗れ帰国する事になるじゃろう」

「では、彼が理解していなかったら？」

「ククッ！　ネズミに噛まれる猫となるじゃろうな」

　そう言ってビクトーリアは、クツクツと笑い続けるのだった。