第3章61話：村

村にたどりつく。

小さな村だ。

マリコ村という名前らしい。

雑木林と田園が広がっている。

静かで、ゆったりとした雰囲気が伝わってくる。

少し遠くに風車が回っていた。

「のどかな村だな」

と俺は率直な感想を述べた。

自分の心拍数が下がり、精神が落ち着いてくるような……優しい雰囲気の村だ。

「ああ。ここは人口１００人ばかりの小さな村で、閑散としているが……平和だ。何より、みんな人柄が良い。私はとても気に入っているよ」

とアレクシアが同意した。

ミリーナの家は、そんなマリコ村の西の端にあった。

家の背後には雑木林が広がっている。

俺たちはミリーナの家に入った。

「……」

家の中には誰もいない。

ミリーナが告げる。

「今からお昼ご飯を作ります。コーヘイさん、少しだけ待ってていただけますか」

「ああ」

と俺は答える。

そのときアレクシアが提案してきた。

「せっかくだし、剣の素振りに付き合わないか？」

「素振りだと？」

「待っているあいだ、暇だろう？　型の確認がてら、打ち合わないか？」

まあ、たしかに暇だ。

俺はうなずいた。

「いいだろう。付き合おう」

「なら、裏庭に出ようか」

アレクシアが告げてから、歩き出す。

俺は後に続いて、玄関を出て、裏庭へとたどりつく。

アレクシアがアイテムバッグから二本の木剣を取り出した。

そのとき俺は、ふと思ったことがあったので、尋ねてみた。

「そういえば、ミリーナの家には誰もいないんだな。両親は出払っているのか」

するとアレクシアがぴくりと眉を反応させる。

少し憂いを帯びた目をして、答えた。

「ミリーナの両親はいない」

「何？」

「兵士だったんだがな。戦争で亡くなった」

……そうか。

もしかすると、アレクシアがミリーナを気にかけているのは、そのことに由来するのかもしれない。

アレクシアはきっと、ミリーナの両親と何らかの縁があったのだろう。

「まだミリーナは幼いだろうに、一人で生きているのか」

俺はぽつりとつぶやくと、アレクシアは言った。

「そうだな。立派な娘だ」

アレクシアは木剣を一つ、俺に投げてきた。

俺はその木剣を受け取る。