第3章48話：刃竜
刃竜のいる方角へと歩いていく。
途中に二度、三度と、かまいたちの刃風が飛んできたが……全て回避した。
そうして俺は、刃竜のもとまでたどりつく。
――――巨大な岩の台座が安置されていた。
半径１００メートルはあるだろう岩石の台座。
その台座のうえに、四本足でたたずんでいるのが、刃竜である。
極めて巨大なサイズのドラゴンだ。
頭から尻尾の先まで、全長７０メートルはあるだろう。
全身が白銀の色をした甲殻に包まれている。
発達した腕。
鋭利なツメ。
長大な尻尾。
大きな翼を持っており、その両翼の先端には、切れ味が鋭そうな刃が生えていた。
刃竜の顔が、俺を見つめる。
甲殻に覆われた容貌。
赤色の鋭い両眼。
後頭部には二本のツノが湾曲しながら伸びている。
（なるほど……これが刃竜か）
すさまじい迫力だ。
魔族と並んで、魔物の頂点に君臨する種族――――竜。
気が狂いそうになるほどの膨大な魔力を内に秘めていることが、容易にわかった。
「我が攻撃を回避するとは、なかなかやるではないか」
と開口一番、刃竜が賞賛してきた。
女の声のように聞こえる。
雌の竜なのかもしれない。
「我の近くまでたどりついた者は、ひさかたぶりじゃ」
「いきなり攻撃を仕掛けてくるとは、無礼ではないか」
と俺は告げる。
すると刃竜がくつくつと笑う。
「ふっ……戯言を。無礼なのは貴様のほうじゃ。我が縄張りを勝手に侵犯しよって」
「侵犯だと？ お前が勝手に決めた縄張りを、なぜ俺が避けて通らねばならん？ 俺はリースバーグ神殿国に向かって、進むべき進路をゆくだけだ」
「己のゆく道は譲らぬと？ 人間の分際で、竜の意思を無視するというのか？」
「ああ。俺は何者の意思にも縛られない」
俺はそうはっきりと答える。
すると刃竜はせせら笑ったあと、告げた。
「教えてやろう。うぬぼれが、己の身を滅ぼすということを。竜を前にしては、人の意思など、吹けば飛ぶような灯火に過ぎぬということを――――」
「安心しろ、俺の命を消し去ることは不可能だ。お前こそ思い知るがいい。俺を前にしては、全ては塵芥に過ぎないということをな」
静寂が立ち込める。
お互いに戦闘体勢を取った。
刃竜が最後に尋ねてきた。
「名乗れ。殺す前に、愚か者の名を覚えておいてやろう」
「アンリだ。お前は？」
「ノルドゥーラじゃ。―――ゆくぞ」
刃竜が宣言して、戦闘の火蓋が切られた。
