黒龍

　✳︎ ✳︎ ✳︎

　咆哮が空気を揺らす。ソレはいつでも圧倒的な力を有していた。

　４００年に一度生まれるソレは、勇者という名のたった一人を除き倒せるものはいない。それがこの世界の理。

（その理は今日で途切れる。途切れさせる）

「リディアーヌ様。貴女に勝利を捧げます。だから、褒美は頂きますよ？」

「勝ってください。アルフリートさま。私は皆さんの命を守って見せます」

　アルフリートの右目は、いつもの深海の色だ。それは絶対の自信の現れ。

「おーい。俺も忘れるなよ？まだ、黒騎士の兄さんには敵わないけど、すぐ追い抜いてやるからな？」

　キースが、頭の後ろに手を組んで笑っている。

（いつも、この場面には絶望しかなかった）

「闇の聖女殿。悪いがおそらく出番はない。トドメは俺がいただくしな？」

「ギュンターさま。頼りにしています」

「ん！任せろ？しかし、アルフリート殿。そう睨むなよ？闇の聖女殿が可愛らしいのは、俺のせいではないぞ？」

「お褒めいただき、光栄です？」

　朗らかなギュンターの笑い声は、この場にはそぐわないのかもしれない。それでも、その場の緊張感を吹き飛ばしてしまう力があった。

　その黒龍は、圧倒的な存在感を有している。

　ここに、勇者の名を冠したものはいない。しかし英雄ならいる。

　それぞれの剣が、美しい軌跡を描いて黒龍に向かう。もしも、後世この場面が語られるなら、おそらくそれは壮大な叙情詩としてだろう。

「はっはぁ！一番槍は俺がいただくぜ！」

　スピードは、多分この中で一番速いキースが、黒龍に最初の一撃を加えた。

「うわ。硬いなっ！まじでアルフリートの兄さんとギュンターの旦那はソロでこいつ倒したのか？！」

　無言のまま、アルフリートが次の一撃を決める。その一撃は、美しい剣舞のようなのに、以前とは違い荒々しい。

　アルフリートの剣は、今は美しいだけでも、己を傷つけてしまうだけの恐ろしさでもなく、ただ強くしなやかだ。

――――グオオオオオ…………

　黒龍が咆哮を上げる。おそらく、こんな敵に会ってしまったのは、４００年の繰り返しの中でただ一頭。

「俺も忘れてくれるな？お前を屠るのは、勇者じゃないんだよ」

（こんなに圧倒的な戦い。今まで見たことなかった）

　その時、リディアーヌの左手首のコルタナが強く輝いた。そこに現れたのは、白銀の剣。

――――お願い。貴女が倒して。

「え？」

　聖女は勇者を守る。それがこの世の理。でも、その、大前提が覆されたなら？

　リディアーヌは、黒龍を見やった。

（分かる。あと少し。そう、圧倒的なこの場面に、聖女は必要とされていない。ただ、求められるのは力だけ）

　リディアーヌは、身体強化に全ての魔力を注いだ。後の事は考えずに魔力の全て使う。

――――シャラン。

　コルタナがそれで正しいと言うように震えた。リディアーヌは、白銀の剣を握りしめる。

　流れ星のように美しく輝く一撃は、黒龍の喉元へと突き刺さった。