第２６話　何も努力してこなかった！！

「おめでとうございます。〈白雪花(スノードロップ)〉のパーティーランク、Dランクに昇格です」

「「「おお～～～！！」」」

　ゼラの一件からしばらく経ち。

　ついにワタシたちのパーティーが、ＥランクからＤランクに上がった。

　冒険者ギルドの受付前。

　ワタシとエリシアとゼラは歓声をあげ、今日までの頑張りを労い合う。

「すげえな、お前ら。これからもあくせく働いて、俺を金持ちにしてくれよ」

　ポンとワタシの背中を優しく叩いて、やわらかく微笑んで。

　エリシアとゼラも同じように褒めて、ワタシたちに背を向け歩き出した。

「レイデン殿！　今日、昇格祝いの飲み会をしようと思うが――」

「いや、俺はいいや。お前らで楽しんでくれ」

　そう言って、「んじゃ、また明日」と手を振りながら去ってゆく。

　どこか脆い背中を揺らしながら。

「ねえ……最近さ、ちょっとおかしくない？」

「……レイデン、付き合い悪い……」

　エリシアとゼラは、心配そうに眉を寄せた。

　それについては、ワタシも同感だ。

　レイデン殿と知り合ってかれこれ二ヵ月以上経つが、あのひとがお酒の席を断ったことなど一度もない。なのに最近は、決まってこの調子。仕事が終わるとすぐに帰ってしまう。

　それだけなら、まだいい。

　健康を気遣っているとか、疲れているとか、そういう風に納得できる。

　問題なのは――、

「レイデン殿……あ(・)っ(・)ち(・)の(・)方(・)を誘っても断られるし、ちょっと重症かもな……」

　あのレイデン殿が……。

　あの性欲魔人で、前世はおそらく性豪の男根で、ワタシたちというものがありながら道行く女性に見移りする彼が、最近ワタシたちを求めてこない。

「まさか、誰かと真剣に交際しているとか……？」

「いやぁ、ないでしょ。仮にあの傀儡廻のレイデン・ローゼスに彼女ができたってなったら、絶対どっかの誰かが嗅ぎつけてニュースにするもん！」

　エリシアにそう指摘され、ふむふむと納得しつつ、内心安堵する。

　確かにあの男が、一人の女性と真摯に向き合うわけがない。……いやまあ、ワタシとは向き合って欲しいのだが。

「……わたしたちに……飽きた、とか……？」

「「――っ！！」」

　ゼラの発言に、ワタシとエリシアは目を剥いた。

　レイデン殿はどうしようもないほどの生粋のおっぱい狂。

　そして我々は、彼の欲求を十二分に満たしている。

　飽きられたなどあり得ない……と思う。

　だが、確実にないと言い切れない。

「……っ！！」

「ど、どこへ行く、エリシア！」

　突然走り出したエリシア。

　冒険者ギルドを飛び出したところで、彼女は立ち止まった。

　風にたなびく、長い黄金の髪。無意識に【火神の加護】が発動しているのか、パチッと小さな火花が散る。その横顔からは鋭い覇気がにじみ、何か激烈な意思を感じる。

「……あたし、バカだった」

「え？」

「たぶんゼラちゃんの言う通りだよ。おっぱいが大きいからって……そこに、甘えてた。巨乳だから大丈夫だって思ってた。――何も努力してこなかった！！」

　歯を食いしばり、叫ぶ。

　バチバチと炎が爆ぜ、空気を焦がす。

　少し前まで小動物のようだったのに、今の彼女の眼光は猛獣のように勇ましい。

　強くなったのだなと、感嘆のため息がこぼれる。

「あたし、行くよ」

　ふっと身をひるがえし、ワタシたちに背を向けた。

　

「――マンネリ解消のヒントを、探しに行く」

　その言葉を聞いて、ゼラと顔を見合わせ、合図もなく同時に頷いて。

　ワタシたちも、彼女のあとを追った。

　……まったく、このワタシがエリシアの背中を追う日が来るとは。

　成長したな、本当に。

　街を歩くこと、十数分。

「いらっしゃいませー」

　ワタシたちは、街一番のアダルトショップを訪れた。