口ずさみながら

「ルウちゃん？」

　２限目の授業が休講になり、時間を持て余したわたしは、理系棟の方へやってきた。

　今日はこのまま、こっちの学食でお昼を食べてやろう。嫌がる圭の顔を思い浮かべながらメッセージを送る。案の定、来なくていい、なんて素っ気ない返事が返って来て、ニヤニヤと顔が緩んでしまった。

　普段立ち入る事のない建物の中は珍しく、ぶらぶらと歩いていると、カイさんとすれ違った。

「カイさん！」

「珍しいね、ルウちゃんがこっちに来るなんて」

　にっと笑って、カイさんがわたしの側にやってきた。

　カイさんに出会うのはこれで２度目だけれど、親しい友人のように気軽に話しかけてくれる。３カ月後にはなくなっちゃうのかな、なんて思いがチラリと頭をよぎった。

「休講で空きになったんです」

「それでこっちきたの？　残念だけど圭は講義中だよ」

「あ、知ってます。暇なんで、昼になるまでぶらぶらしようかな～なんて思って。ちょっとした探検気分ですね」

「じゃあ俺がこの辺案内しようか？　文系棟(あっち)には敵わないかもしれないが、理系棟(こっち)にも中々いい雰囲気の喫茶室があるんだぜ」

　素敵な喫茶室？

　興味が沸いたわたしは、カイさんのお誘いを受けた。キョロキョロしながら後ろを、ついて回る。

　建物の中をぐるりと歩いていると、知らない人が声を掛けてきた。

「あっれ、カイ。その子新しいカノジョ？」

「ばっか、違うよ。圭の彼女、お互い暇だから案内してんの」

　カイさんは友人が多いようで、通りすがりに出会う人、沢山の人達に声をかけられる。そして圭は有名人のようで、圭の名前を出すとみんなが、ああ、と言った顔をした。

「圭の彼女か。あいつコロコロ相手変わるから、今誰と付き合ってんのか、全然分かんねーんだよな。あんなのでも、次々と彼女になりたがる子が現れるんだから、イケメンは得よなー」

「そんな事言ってお前、今カノともう３年付き合ってんだろ？　そっちの方が、俺は羨ましいけどね」

「そういや、カイもあんまり続かねえよな。圭ほどじゃないけど」

「うっせーな。可哀相だと思うなら、誰かいい子紹介しろよ」

「やだよ、自力で探せよ……」

　圭の彼女だと紹介され、反応が返ってくるたびに少しホッとする。

　この人たちは誰も不思議に思わないだろう。わたしが、３カ月後に圭の隣から消えていても。

　理系棟の３階に上がり、手前の教室の前で、カイさんが急に立ち止まった。入り口の扉は閉まっている。講義中らしく、中から教授のボソボソとした話し声が漏れていた。

「ここ、今、圭がいるとこ」

　視線を、教室に向ける。

　窓は曇りガラスで、中の様子は見えない。声も、教授のものしか聞き取れるものはない。

　

「じっと見ちゃって、気になんの？」

「え、いえ！」

「後でここに戻って来よう。教室出るとこ待ち伏せして、ヤツを驚かせよーぜ」

　

　にっと笑ったカイさんに笑顔で頷き、わたし達は喫茶室に向かうのだった。

　

　

　◆　◇

　

　理系棟の２階の端に、そのお店があった。

　入口の前には、黒い横長のベンチが一つ。その端に、黒猫を象った飾りと、グリーンの丸い人工観葉植物が置かれている。

　扉を開けると、ちりんちりん、と気持ちの良い音がした。

　人はまばらで、わたし達は見晴らしの良い窓際の席に座る。

　

「可愛いお店ですね。ちょっと意外」

「だろ？　まぁ、こっちにも女の子は、少ないながらもいるからな。文系の学生でここ通ってるコもいるよ」

　テーブルの上には、丸いシュガーポットが置かれている。ドット柄が可愛い。入り口の装飾といい、女の子の好きそうなお店だ。

　メニュ―を見ると、美味しそうなスイーツの名前が目に入る。名残惜しいけれど、お昼が食べられなくなると困るので、紅茶だけ頼むことにした。カイさんはコーヒーを注文した。

　運ばれてきたコーヒーを、カイさんはミルクも砂糖も入れずに口にする。ブラックだ。大人だ。甘党の圭とは正反対だ。

「さっきアイツらが言ってたこと、気にしないでね」

「え？」

「圭の彼女がコロコロ変わるってやつ。たぶん、ルウちゃんは違うと思うから」

「いえいえいえ！」

　慌てて手を振った。そんなわたしを見て、カイさんがくすりと笑みを漏らす。

　優しいフォローに、気持ちが焦る。

　だってわたしと圭は、続かない関係だから……

「あの、わたしも、同じですから」

「――――――」

　思わず零した言葉に、カイさんの目がきらりと鋭くなった。

　キリリとした目元は、真顔になるとちょっと怖い。

「……同じって、なに？」

　低い声色は、妙な圧力を感じる。

「いえ、その……」

　しばらく黙っていたけれど、空気が重くなってきた。耐えきれなくなって、観念してわたしは口を開いた。

　

「付き合うの、３ヶ月だけなので」

　チラリと上目遣いでカイさんの顔を見た。

　眉をギュッと寄せ、訝(いぶか)しげにわたしを見ている。

「はぁ？　それ、お試しってやつ？」

「お試しではないんですけど……次の恋人と上手くやる為に、一時的に付き合おうって事になって」

「なんだそりゃ。ルウちゃん、あいつと正式に付き合ってやる気、ないの？」

「あるもないも、圭が言ってきたんですよね。３ヵ月だけでいいって」

「圭が……？」

　ドキドキしながら、紅茶のカップに口をつける。

　目をつぶってごくんと飲んだ後、カイさんをそろりと見ると、にこやかな顔に戻っていた。

　

「ところでルウちゃんは、学部なに？」

「文学部です。古典文学専攻予定です」

　話題が変わり、ホッとする。

　もうすっかり、さっきまでの愛想のいい、カイさんだ。

「へぇ、古典ってイザナギ・イザナミとかそういうの？」

「そうですそうです。古事記、よく読むと結構面白いんですよ」

「ふぅん。俺、本とか普段読まないんだけど、ルウちゃんが勧めてくれるなら一度読んでみようかな」

「是非っ。カイさんは、圭と同じ理工学部なんですか？」

「そうだよ。圭と同じ学部で、学年も同じ。でさ、さっきからずっと気になってんだけど」

「はい？」

「敬語。そろそろやめない？」

　にっとした笑いを浮かべ、カイさんがコーヒーカップを手に取った。

　

　◆　◇

　

　講義の終わる５分前に、わたしとカイさんは、３階の教室の前にやってきた。

　時間が来て扉が空き、生徒たちが一人、また一人と廊下にやって来る。キョロキョロと人の波を目で追っていると、どくん、と心臓が揺れた。

　入り口の隙間から中を覗くと、圭が女の人と一緒にいた。

　大人っぽい雰囲気の彼女は、長い真っ直ぐな栗色の髪を揺らし、圭の手元を覗き込んでいる。さっきの授業の話でもしてるのかな……。

　人の流れが途絶えた頃、カイさんが教室の中に入っていった。わたしも後を追う。

「よお！　なにぐずぐずしてんだよ。ルウちゃん待たせてるぞ」

「流羽？　来なくていいって言ったのに……なんでカイといんの？」

「暇だったからこっちに来たら、偶然カイさんに会って、さっきまで一緒にお茶してたの。こっちにも可愛いお店あるんだね」

「ふうん……知らない間に、なんか仲良くなってんだな」

　広げていたノートとペンを鞄にしまいながら、圭が苦々しい顔をした。

　理系棟(こっち)に来られるの、そんなに嫌だった？

　圭の側にいた女の子が、じっとわたしを見つめている。綺麗な人。落ち着いた雰囲気で、わたしと正反対のタイプの人。

「ルウちゃん、いい子だからな」

「カイさんもいい人だよ」

「サンキュー」

　

　それとも……わたし、邪魔しちゃった？

　女の子が、わたしから視線を圭に戻し、気まずそうに声を掛けた。

「圭くん、私行くね。これ、なるべく早く返すね」

「ああ、いつでもいいから、焦んないで」

「うん、ありがとう！」

　栗色の髪をふわりと揺らし、知らない女の子が教室から出ていった。

　その後ろ姿を、ふっと優し気に圭が見つめている。その笑顔は。

　―――――境界線の内側の、顔だった。