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変えるように

「おはよう、流羽(るう)」

「………おはよ、圭。どうしたの？」

「暇だから来た」

　日曜日の朝。チャイムの音が聞こえ、もしやと思って開けてみたら圭がいた。

　どうぞと言うよりも早く、軽やかにわたしの横をすり抜けて、圭が家の中へと入りこむ。

　あぁ、この感じ。中学時代を嫌でも思い出す。

「圭、毎日暇なんだね。バイトしてないの？」

「バイトは、長期休暇に一気にやってるから」

　圭の家と同様、うちもワンルームの狭い部屋だ。入ってすぐ目につくベッドの上に、圭が懐かしそうな顔をして腰掛けた。

「このベッド、昔のまんまだな」

「実家から持ってきたんだ。新しいのが欲しかったけど、ダメだって」

「まぁおれも、家で使ってたやつそのまま持ってきてるけど」

　子どもっぽい、丸いフォルムをしたピンクのベッド。足の部分はところどころ剥げていて、すっかり古びてしまっている。

　掛け布団の柄も、小さな子が使うようなデザインだ。

「流羽は、今日もバイト？」

「ううん、今日はオフ」

「おれは夕方から友達と約束してて、それまでどこか出掛けようかと思ったけど……」

　腰掛けた状態から、ぱふん、と背中からベッドに沈み込んだ。

「やっぱ、ここでごろごろしてようかな」

　ベッドの上で寛ごうとするなんて、やっぱり圭は圭だ。中学時代からちっとも変ってないんだな。

　わたしは呆れて、でも懐かしいような気分がして、ほんのりと頬を緩ませる。

「圭って、インドア派だったよね」

「そうだっけ？」

「そうだよ。ほら、中学時代は、よくわたしの部屋に入り浸って漫画読んでたじゃない」

「あー、そんな事もあったな」

　ベッドに上半身を沈めたまま、圭は気だるげに天井をぼんやりと見つめている。わたしは圭の隣に腰掛けて、無駄に整った顔を見下ろした。

　圭の大きな目が、眠たげに細められている。もしかして疲れてるのかな。

「ベッドは昔と変わらないけど、部屋の中はやっぱり、昔とは違うな」

「そりゃそうだよ。実家のような広さはないもん。置いてきた家具も結構あるし」

「ああ………漫画がどこにもない……」

　不満そうに呟いて、ようやく圭が身を起こした。昔みたいに、ベッドの上で漫画読んでゴロゴロする気だったのか。

　残念だね、圭。漫画、というか本棚なんて大きな家具、実家に置いてきたに決まってるじゃない。

「うちにいてもいいけど、なんにもないよ？」

「ん～…」

「本読むか、スマホ眺めるか、テレビ見るかの３択だよ。どれがいい？」

「……流羽がいい」

　だるそうに呟いて、圭がわたしの肩に顔を埋め、抱きしめてきた。

　圭の部屋に転がっていた、エル字型のクッションを思い出す。あれの代わりかな、わたし？

　やっぱり圭、疲れてるんだ。

「わたし、抱き枕じゃないんだけど」

「知ってる……」

　そう言いながら、もたれかかってきた。やっぱりわたしのこと、抱き枕だと思ってるな。

　辺りを見回し、代わりになりそうなものを物色してみたけれど、なんにもない。キョロキョロしているうちに、重みが増してきた。

　圭は細身だけど背が高いので、わたしと比べるとずっと重い。だから、あんまり体重かけられたら、支えきれないんだけど……。

　懸念した通り、コテン、とわたしの背中がベッドについた。

「眠いなら、今日はもう、家帰って寝たら？」

「ううん、ここにいる……」

　わたしの肩に、圭が顔をぐりぐりと押し付けてくる。

　大きな猫みたい。

　眠い時の癖なのか、昨日もされたそれは、髪の毛が首筋に当たりくすぐったい。

　わたしがもぞもぞしていると、圭の動きがピタリと止まった。もしかしてもう寝たのかな。　

　そっと横を向くと、圭のサラサラな黒髪が目についた。

　手触りの良さそうな髪からは、シャンプーの爽やかな香りがする。

　恐る恐る手を伸ばし、圭の髪にそっと触れてみた。表面を掻き上げるように、軽く指を通す。

　わたしの手の中で、するりとすり抜けるように、圭の髪が流れていった。

　綺麗な、髪。

　どくどくどく。耳を澄ましていると、心臓の音が聴こえてくる。なんだかソワソワしてきて、わたしはそっと目を閉じた。

　暗い視界の中で。

　わたしのものとは違う匂いだとか、ぬくもりだとか、重みだとか。そういった圭を彩る沢山のものが、こうしてぴったりくっついていると、どんどんわたしに伝わって来る。

　すぐそこに、圭がいる。

　なんだか慣れなくて、落ち着かない。

　こんな風に思っているのは、きっとわたしの方だけだ。

　温かい体温に、わたしも段々眠くなってきた。

　意識が、飛ぶ。

「……寝たの、流羽？」

　圭の声が聞こえた気がしたけれど、わたしは夢の中へと旅立っていた。

　◆　◇

　目が覚めると、目の前に圭の穏やかな顔があった。

「あれっ！？　いたっ！」

「ってえ……急に起き上がって来るなよ」

　慌てて起き上がり、圭と額がぶつかった。お互いおでこを押さえ、下を向く。

　目の端に、涙がぷくりと盛り上がる。痛い……。

「もう昼だぞ、昨日夜更かしでもした？」

「ううん、日付変わる前には寝たよ。って、疲れてたのは圭の方じゃ……。そっちが先に寝だしたんじゃない」

「おれ、寝てないけど」

　あれ？

　おかしいな。なんでわたしだけが寝てるんだろ。

「そうなんだ？　ごめんね、放ったらかしで」

「いや、いいけどさ」

　圭が長い指先を伸ばしてきた。わたしの目尻についた雫を、そっとぬぐい取る。

　なんとなく目を逸らすと、時計が見えた。うわ、もう１３時。

「寝ちゃったお詫びと、この前のお礼でもしようかな」

「ん？」

「お酒、奢って貰ったままでしょ？」

「ああ、あれは気にしなくていいよ。おれが誘ったんだし」

「ええ、結構高そうなお店だったよね？　それに、昨日の夕食も出して貰ったし……」

　そう。

　昨日、カラオケ代は何とか払えたものの、そこで財布がスカスカになったわたしは、圭に夕食代を負担させてしまったのだ。

　そりゃ、家で食べると言ったわたしを、引き留めて外食しようとしたのは圭なんだけど。それでもやっぱり、２度も奢られたままでいるのは、居心地が悪い。

　ベッドから立ち上がり、コンロの前に移動した。

　冷蔵庫を開け、冷凍ご飯とハムと葱、卵を取り出す。レンジにご飯を入れ、ボタンを押した。

「こんなものしかないから、チャーハンくらいしか作れないけど……」

「昼飯？」

「うん、まだでしょ？」

「そういや腹減ってきたな」

　ふっと圭が笑った。

　うん。この前のお酒とこのチャーハンが、釣り合っていない事は分かってる。

「もうすぐバイト代が入るから、そうしたらちゃんとご馳走するからね！」

「いいのに……」

「何が食べたいか考えといて」

「ん……分かった、考えとくよ」

　一人暮らし歴１年と６ヵ月のわたし。

　料理歴もたったの、１年と６ヵ月のわたし。

　そんなわたしの作るチャーハンは、具だって有り合わせの残り物で、ご飯だって全然パラリとしていない。

　それなのに、圭は意外と喜んでくれた。味に煩いタイプじゃなくて良かった。

「流羽、意外と料理出来たんだな」

「意外ってなによ。そりゃ、実家にいた頃はさっぱりだったけどさ。今は一人暮らししてるんだから、ちょっとくらいは作れるようになってるよ」

「おれ１人暮らししてるけど、全然自炊してない」

「でしょうね」

　牛乳飲むのにコップすら使わない人が、まともに自炊してるとは思えない……。

「全部外食で済ませてるの？　贅沢してるんだね」

「ん～…。たいてい彼女に作って貰ってたから……」

「えっ！？」

　びっくりして、目の前の幼馴染をまじまじと見つめる。

　いつも彼女に作らせてるの？　やだ、このチャーハン、比べられてない？

「てかさ、そこじゃない？」

「なにが」

　キョトンとした顔をして、銀色のスプーンを口に運ぶ。わたしの目を不思議そうに見ながら、圭はもぐもぐとチャーハンを食べた。

「すぐダメになる原因だよ。作って貰って、お返しとかしてたの？」

「………いや、特には」

　困ったような顔をして、圭がコップのお茶を飲んだ。

「みんな嬉しそうにしてたから、なんにも思わなかったけど……ダメだったのかな」

「そりゃそうでしょ。なんでも一方的だと、相手は不安になるんじゃない？　次は、もうちょっと圭も何かしてあげなよ」

　顎に手を当てて、何やらじっと考え込んでいる。そんな姿ですら呆れるほどサマになっている。

　ほんと、圭は無駄にかっこいい。だからして貰う事が当たり前になっていて、だからピンときていないのかも。

「分かった、これからはそうしてみる」

　ふわりと笑まれて。

　その笑顔の先にあるものを思い浮かべ、少し、胸の奥がちくりと痛むのだった。